El caso de O.J. Simpson todava refleja la divisin racial de Estados Unidos

GRAHAM LEE BREWER y AARON MORRISON April 12, 2024

Para muchas personas lo suficientemente mayores como para recordar el juicio por asesinato de O.J. Simpson, su exoneracin en 1995 fue un momento decisivo en su comprensin de la raza, las fuerzas del orden y la justicia. Casi tres dcadas despus, sigue reflejando las realidades diferentes de los estadounidenses blancos y negros.

Algunas personas recuerdan haber visto a sus compaeros de trabajo y de clase negros estallar de jbilo por la represalia percibida por el racismo institucional. Otros recuerdan a sus homlogos blancos conmocionados por lo que muchos sintieron como una abrumadora evidencia de culpabilidad. Ambas reacciones reflejaron diferentes experiencias con un sistema de justicia penal que contina castigando desproporcionadamente a los estadounidenses negros.

Simpson, quien falleci el mircoles, sigue siendo un smbolo de las divisiones raciales en la sociedad estadounidense porque es un recordatorio de cun profundamente se sienten las desigualdades, incluso cuando nuevas figuras han llegado a simbolizar las luchas en torno al racismo, las fuerzas del orden y la justicia.

En realidad no se trataba de O.J. Simpson, el hombre. Se trataba del resto de la sociedad y de cmo le respondimos, dijo Justin Hansford, profesor de derecho de la Universidad Howard.

Simpson muri de cncer de prstata en Las Vegas, anunci su familia el jueves. Tena 76 aos.

Su muerte se produce a pocos meses del 30 aniversario de los asesinatos en 1994 de su exesposa, Nicole Brown Simpson, y el amigo de ella Ron Goldman. Al igual que en el juicio, la reaccin del pblico al veredicto estuvo determinada en gran medida por la raza.

Hoy en da, las reformas a la justicia penal que abordan las desigualdades raciales son menos divisivas. Pero eso ha sido reemplazado por una reaccin violenta contra los programas de diversidad, equidad e inclusin, prohibiciones de libros que abordan el racismo sistmico y restricciones en torno a las lecciones de historia negra en las escuelas pblicas.

La parte difcil es que vamos a seguir movindonos en un crculo hasta que aprendamos de nuestro pasado, dijo la sociloga de la Universidad de Pensilvania y profesora de Estudios Africanos, Camille Charles. Pero hay gente que no quiere que aprendamos de nuestro pasado.

Durante el juicio, los afroestadounidenses tenan cuatro veces ms probabilidades de suponer que Simpson era inocente o que la polica le tendi una trampa, dijo el vicerrector ejecutivo y rector de la UCLA, Darnell Hunt, quien en ese momento era un joven socilogo que escriba un libro sobre las diferentes formas en que los estadounidenses negros y blancos vean el juicio.

El caso se trataba de dos puntos de vista diferentes de la realidad o dos puntos de vista diferentes sobre la realidad de la raza en Estados Unidos en ese momento de la historia, dijo.

El juicio de Simpson se produjo poco despus de la absolucin en 1992 de agentes de polica por la golpiza a Rodney King, un taxista de raza negra, en Los ngeles, que fue captada en video y expuso el profundo trauma de Estados Unidos por la brutalidad policial. Para muchos afroestadounidenses en 1995, la absolucin de Simpson represent una reprimenda al racismo institucional en el sistema de justicia. Pero muchos estadounidenses blancos creyeron que Simpson y su equipo de defensa jugaron la carta de la raza para salirse con la suya en los asesinatos.

La diferencia tambin se pudo notar en la forma en que los medios de comunicacin negros cubrieron el juicio en comparacin con las publicaciones convencionales, dijo Hunt. Esos medios tendan a plantear preguntas sobre si el sistema judicial era realmente justo en trminos de lo que podra llamarse la experiencia negra, dijo.

Las encuestas de la ltima dcada muestran que la mayora de la gente sigue creyendo que Simpson cometi los asesinatos, incluida la mayora de los afroestadounidenses, pero la dinmica racial e histrica en el juicio hizo que se tratara de algo ms que las muertes.

Hansford, el profesor de derecho de la Universidad de Howard que es negro y tena 12 aos en el momento del veredicto de Simpson, dijo que recuerda las diferencias en las reacciones de blancos y negros incluso en entornos liberales como Silver Spring, Maryland, el suburbio de Washington donde creci.

Cuando fue absuelto, todos los estudiantes negros celebraron y corrieron por los pasillos, saltando de un lado a otro, dijo. Y los maestros blancos estaban llorando.

Uno de los maestros blancos de Hansford dijo algo sobre Simpson con lo que no estaba de acuerdo, y cuando respondi, el maestro lo reprendi.

Fue una de las peores formas en que un maestro me ha hablado, dijo Hansford. El juicio de O.J. Simpson cre una situacin en la que la gente estaba atrincherada en sus esquinas.

La agitacin racial involucrada en el caso judicial estuvo en el centro del documental ganador del Oscar de 2016 OJ: Made in America. En lugar de centrarse en los asesinatos y las pruebas presentadas en el juicio, el director Ezra Edelman situ los crmenes en el contexto de la lucha por los derechos civiles, de la que Simpson estaba en gran medida absorto por el clido abrazo de la popularidad en la cultura masiva blanca.

Todo lo que O.J. tuvo que hacer para ser reconocido es correr con un baln de ftbol, dijo Edelman a la AP en 2016. Y casi al mismo tiempo, tienes una comunidad de personas cuya nica forma de ser reconocida era quemar su comunidad durante los disturbios (de Watts de 1965). Esas eran las dos pistas en las que estaba tratando de centrarme, sabiendo que se cruzaran 30 aos despus.

Simpson se haba casado con una mujer blanca en una nacin que histricamente haba castigado a los hombres negros que se atrevan a explorar las relaciones de raza mixta. Pero Simpson tambin era un exastro del ftbol americano, un adinerado actor de Hollywood y portavoz de una marca cuyo dinero y privilegios lo distinguan de los hombres negros empobrecidos que el sistema de justicia penal castigaba.

No soy negro, soy O.J., le gustaba decir a sus amigos.

Haba sido admirado como una celebridad nica cuyas transgresiones, incluyendo un patrn de abuso conyugal, se pasaban por alto como incompatibles con su personalidad agradable para todos los estadounidenses.

De hecho, pareca esforzarse bastante para distanciarse de los negros, pero el apoyo de los negros hacia l no se trataba de eso, dijo Charles, socilogo de la Universidad de Pensilvania. Creo que se trataba de ver que el sistema funcionaba de la manera en que se nos dijo que deba hacerlo.

A pesar de que el racismo sistmico en la justicia penal sigue siendo un problema, Charles cree que los afroestadounidenses son cada vez menos propensos a creer en la inocencia de un acusado famoso como muestra de solidaridad racial.

Lo nico que ha cambiado es que no se vea el mismo tipo de apoyo a (el cantante de R&B) R. Kelly o Bill Cosby, dijo Charles.

Haba un conflicto mucho ms abierto sobre ellos, y muchas ms personas negras estaban dispuestas a decir pblicamente: no, l hizo eso. Creo que tambin podra representar una mejor comprensin de la celebridad y la riqueza, seal.

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Graham Lee Brewer report desde Oklahoma City y Aaron Morrison desde Nueva York. Son miembros del equipo de Raza y Etnicidad de AP.