La mortalidad vinculada al calor ha aumentado alrededor de un 30% en las dos últimas décadas Europa, continente que en 2023 rompió el récord de días de “estrés térmico extremo”. Las temperaturas superaron la media durante 11 meses y septiembre fue el mes de septiembre más cálido del registro de datos. Además, Europa tuvo el año pasado inundaciones generalizadas, olas de calor severas, un deshielo “excepcional” en los Alpes y caudales históricos en varias de las principales cuencas fluviales. Son datos del informe ‘Estado del clima en Europa 2023’, elaborado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) -agencia de la ONU especializada en el tiempo, el clima y el agua- y el Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S). El trabajo se ha difundido este lunes coincidiendo con el Día Internacional de la Madre Tierra.
Los impactos del cambio climático siguieron ocurriendo en toda Europa durante 2023, con “millones de personas afectadas por fenómenos meteorológicos extremos”, destaca el informe. “En 2023, Europa fue testigo del mayor incendio forestal jamás registrado, uno de los años más húmedos, graves olas de calor marinas e inundaciones devastadoras generalizadas. Las temperaturas siguen aumentando, lo que hace que nuestros datos sean cada vez más vitales para prepararse para los impactos del cambio climático”, afirma Carlos Buontempo, director del C3S.
Europa es el continente que se calienta más rápidamente, ya que sus temperaturas aumentan aproximadamente el doble de rápido que la media mundial. Los tres años más cálidos desde que existen registros en Europa se han observado después de 2020 y los diez años más cálidos, desde 2007. El año pasado fue el más cálido o el segundo más caluroso jamás registrado en el continente. “Once de los doce meses del año tuvieron temperaturas por encima de la media, incluido el mes de septiembre más cálido del que se tiene constancia”, recoge el documento de la OMM. Además, en 2023 se registró un número récord de días con “estrés térmico extremo”, una medida de cómo responde el cuerpo humano al impacto de las altas temperaturas combinado con otros factores, como la humedad y la velocidad del viento.
El estrés térmico se considera “extremo” si en una jornada se superan los 46 grados, algo que ocurrió más de una decena de veces en Europa el pasado año en áreas del sur y este español, el suroeste de Francia, Italia meridional, Grecia y el oeste de Turquía. También fueron inusualmente altos los días de estrés térmico muy fuerte (entre 38 y 46 grados), y Copernicus destaca que éstos fueron especialmente numerosos (más de 80) en el sur del Estado español. La exposición prolongada al estrés por calor puede empeorar las condiciones de salud y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y la insolación, particularmente entre las poblaciones vulnerables.
En los últimos 20 años, la mortalidad relacionada con el calor ha aumentado alrededor de un 30%, y se cree que las muertes relacionadas con el calor han subido en el 94% de las regiones europeas controladas. Además, según las estimaciones preliminares para 2023 de la Base de Datos Internacional sobre Catástrofes (EM-DAT), el año pasado se contabilizaron 63 muertes por tormentas, 44 por inundaciones y 44 por incendios forestales. e estima que las pérdidas económicas relacionadas con la meteorología y el clima superaron los 13.400 millones de euros en 2023.
El informe también alerta de que la temperatura media de la superficie del mar en Europa fue la más alta nunca registrada. Destaca la ola de calor marino extrema que sufrió en junio el Atlántico alrededor de las Islas Británicas, con temperaturas hasta cinco grados superiores a la media.
“La crisis climática es el mayor desafío de nuestra generación. El costo de la acción climática puede parecer alto, pero el coste de la inacción es mucho mayor. Como muestra este informe, necesitamos aprovechar la ciencia para proporcionar soluciones por el bien de la sociedad”, indicó Celeste Saulo, secretaria general de la OMM.
Lluvias y pérdida excepcional de hielo glaciar
Por otro lado, el pasado año llovió un 7% más de lo normal en el continente europeo, con un 16 % de las cuencas fluviales continentales superando el umbral de alarma y récords de caudal máximo en grandes corrientes como el Loira, el Rin o el Danubio, debido a las tormentas registradas entre octubre y diciembre.
El año registró un récord de generación de electricidad a partir energías renovables en Europa, que abarcó un 43% del total. La mayor actividad borrascosa de octubre a diciembre se tradujo en un potencial de producción de energía eólica superior a la media. El potencial de generación de energía hidroeléctrica se situó por encima de la media en gran parte del continente por las lluvias y el caudal de los ríos.
Por último, los glaciares de los Alpes registraron una pérdida excepcional de hielo, relacionada con una acumulación de nieve invernal inferior la media y a un fuerte derretimiento en verano debido a las olas de calor. Entre 2022 y 2023, han perdido alrededor del 10% del volumen que les quedaba.
