Grupos agrcolas en California buscan desalentar sindicalizacin de trabajadores
Mathew Miranda, Melissa Montalvo/The Sacramento Bee/(TNS) April 16, 2024
Importantes organizaciones agrcolas unieron sus fuerzas para gastar millones en anuncios de radio en espaol que disuaden a los trabajadores agrcolas de votar en las elecciones sindicales.
Los anuncios de radio que promueven la retrica antisindical en mltiples emisoras de radio populares en todo el estado y en medios digitales en espaol durante los ltimos nueve meses han atacado una ley de verificacin de tarjetas de California de 2023 destinada a facilitar que los trabajadores agrcolas voten en las elecciones sindicales. En algunos casos, los anuncios son una plataforma de desinformacin, segn expertos laborales.
Detrs de la mayora de los anuncios de radio est el Centro de Informacin para Campesinos de California ( California Farmworker Information Center ), una organizacin sin fines de lucro fundada en 2023 por ejecutivos de la Western Growers Association , la California Fresh Fruit Association y California Citrus Mutual, todos grupos que se opusieron a la ley de verificacin de tarjetas.
El grupo ha gastado casi $2 millones en educacin pblica/publicidad en 2023 y espera gastar otros $1,8 millones combinados en los prximos dos aos, segn documentos presentados en mayo de 2023 ante la Procuradura General de California . Otras organizaciones, como California Farm Bureau y Farm Employers Labor Services, tambin han comprado anuncios de radio.
Estos anuncios antisindicales son un intento de combatir la nueva legislacin y contrarrestar las recientes victorias organizativas.
La Junta de Relaciones Laborales Agrcolas de California (ALRB) ha recibido cuatro peticiones electorales desde la aprobacin de la ley, muchas ms que en los ltimos aos. El emblemtico sindicato La Unin de Campesinos ( United Farm Workers ) est a la cabeza de las victorias organizativas y recientemente obtuvo un histrico voto de certificacin en una agroindustria multimillonaria.
Las presiones antisindicales de los empleadores no son nada nuevo. Pero lo que, segn expertos en derecho laboral, es nico en estos anuncios de radio es el esfuerzo de toda la industria por desalentar la sindicalizacin.
Es muy inusual en cuanto a su mbito y alcance, dijo William B. Gould , catedrtico de Derecho de la Universidad de Stanford y ex presidente de la ALRB. Supongo que les preocupa que algunos de los trabajadores agrcolas puedan organizarse.
UFW dice que su personal, miembros y trabajadores no sindicalizados han identificado anuncios en servicios de streaming y en 14 emisoras de radio diferentes en espaol en Bakersfield , Fresno , Monterey y Salinas .
El centro inform del uso de sus fondos para anuncios en radio, medios digitales y medios impresos , pero se neg a confirmar informacin estratgica sobre sus compras de anuncios. iHeartMedia Fresno / Modesto , propietaria de varias emisoras de radio en espaol, confirm que el centro ha comprado espacio publicitario durante el ltimo ao.
Que los cultivadores pretendan hablar en nombre de los trabajadores agrcolas no es nada nuevo, dijo Elizabeth Strater , directora de campaas estratgicas de UFW.
En agosto de 2023, UFW present un cargo de prctica laboral injusta contra el California Farmworker Information Center ante la ALRB que an est pendiente. La acusacin alega que los anuncios de radio dan una falsa representacin del proceso de cuotas sindicales, constituyen una supresin de votantes y tienen un efecto escalofriante sobre los derechos de los trabajadores agrcolas.
Hctor Barajas , portavoz del centro de informacin, dijo que la acusacin de prctica laboral injusta no tena ningn mrito, y que el centro simplemente est educando a los trabajadores agrcolas sobre los impactos de la nueva ley.
No nos involucramos ni tomamos ninguna posicin sobre los sindicatos o las elecciones sindicales, dijo Barajas.
Qu dicen los anuncios y el sitio web?
Una peticin sindical puede llevar a que un sindicato le robe el 3% de su salario, adverta un anuncio de radio que se emiti el verano pasado en 94.5 FM La Suavecita, una emisora en espaol con sede cerca de la frontera, en Imperial Valley .
El anuncio, patrocinado por California Farm Bureau y Farm Employers Labor Services, terminaba con una advertencia: No los dejes.
Bryan Little , portavoz de California Farm Bureau y Farm Employers Labor Services, dijo que las organizaciones emitieron anuncios el verano pasado para educar a los empleados agrcolas sobre la nueva ley.
Si firmas una tarjeta de la unin, renuncias tus derechos a una eleccin libre y justa y una parte de tu sueldo, deca otro anuncio meses despus en 92.1 FM KDRA, una emisora que da servicio a la zona de Fresno . Si no firmas la tarjeta, proteges tus derechos y tu sueldo.
Este anuncio patrocinado por el Centro de Informacin para Campesinos de California es especialmente engaoso, segn Ana Padilla , directora ejecutiva del Centro Comunitario y Laboral de UC Merced.
Firmar una tarjeta no equivale a perder derechos en el lugar de trabajo, dijo. Los trabajadores firman tarjetas para estar representados en un comit de negociacin que negociar con sus empleadores asuntos como salarios, prestaciones y seguridad laboral. A continuacin, votan para aprobar cualquier acuerdo con sus empleadores.
Barajas rebati las afirmaciones de desinformacin. Dijo que los trabajadores pierden derechos en un lugar de trabajo sindicalizado y deben pagar cuotas sindicales, lo que se traduce en menos salario neto. Sin embargo, los estudios demuestran que los trabajadores sindicalizados ganan en promedio un 18% ms que los no sindicalizados.
Ms recientemente, los anuncios dirigen a la gente a recursos sobre ayuda federal.
El mes pasado, 103.1 FM Radio Lazer, otra emisora que presta servicio en Fresno , emiti un anuncio en el que informaba a la gente sobre el sitio web del centro, infocampesinos.org, y deca: Puedes recibir ms de $2,000 en pagos de ayuda y proteger tu sueldo.
El sitio del grupo, que se ofrece en ingls y espaol, tiene una pgina de asistencia de ayuda que enlaza con una serie de organizaciones al servicio de los trabajadores agrcolas y organizaciones sin nimo de lucro que pueden ayudar a los trabajadores a solicitar la ayuda pblica por el COVID-19.
El sitio web del centro recuerda repetidamente a los trabajadores que no necesitan afiliarse a un sindicato para acceder a la ayuda federal. Bajaras dijo que los trabajadores agrcolas con un dominio limitado del ingls y poca educacin son vulnerables a los estafadores, un problema comn cuando la gente busca ayuda para presentar la documentacin de inmigracin.
El sitio web tambin indica falsamente que los trabajadores agrcolas ya no tienen acceso a las elecciones de boleta secreta. En respuesta a las preguntas sobre el lenguaje engaoso del sitio, Barajas dijo que la nueva legislacin elimina efectivamente los derechos de los trabajadores agrcolas a votar en una eleccin de boleta secreta.
En el sitio web no figura ningn miembro del personal ni ninguna persona, y la nica informacin de contacto disponible es un correo electrnico genrico, que no respondi a una solicitud de comentarios.
Padilla calific el sitio web de preocupante, ya que promueve simultneamente el programa federal de ayuda y una campaa antisindical. Dijo que es otro intento de hacer que los trabajadores desconfen de los sindicatos, dando a entender que los sindicatos estn usando recursos federales para coaccionar a los trabajadores para que firmen tarjetas.
El lenguaje de algunos de estos anuncios refleja las acusaciones presentadas el mes pasado por Wonderful Nurseries parte de Wonderful Company , una de las mayores empresas agrcolas del mundo, que acus a UFW de engaar a los trabajadores para que asistieran a reuniones y firmaran tarjetas sindicales con una subvencin federal de $600. La ayuda de $600, financiada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ( USDA ), est a disposicin de los trabajadores agrcolas de todo el pas que trabajaron durante la pandemia.
Manual antisindical
El California Farmworker Information Center se fund semanas despus de la aprobacin de la ley de 2023, segn los registros estatales. Los donantes del centro incluyen a sus organizaciones fundadoras y otras organizaciones agrcolas, dijo Barajas.
Antes de la legislacin, los trabajadores agrcolas solo podan votar en elecciones secretas en el lugar de trabajo de sus empleadores, y los sindicatos tenan que informar al empleador de la intencin de organizacin antes de la eleccin. Sus proponentes argumentaban que la nueva legislacin reducira las represalias y la intimidacin de los empleados, mientras que sus detractores afirmaban que conducira a la sindicalizacin forzosa de los trabajadores.
Con la nueva ley, respaldada por UFW, los trabajadores agrcolas pueden votar a favor de la representacin sindical firmando una tarjeta. El sindicato ser certificado por la ALRB si alcanza un apoyo mayoritario, es decir, ms del 50% de la fuerza laboral.
Daniel Hartwig , presidente de la California Fresh Fruit Association (CFFA) basada en membresa, dijo que se necesita educacin tanto para los empleadores como para los trabajadores sobre cmo funciona la nueva ley y cmo se implementar. No coment directamente su afiliacin al centro de informacin. Pero dijo que la asociacin no es antisindical.
El lenguaje de los informes de la asociacin indica lo contrario. En su informe anual de 2022-23, la CFFA llam a la nueva ley un desafo primordial que enfrenta la industria.
Esta lucha no terminar rpidamente, deca el informe sobre su campaa de educacin de los empleados sobre la nueva ley. Ser una campaa de involucramiento que pudiera durar aos.
El presidente de la junta directiva de la asociacin, Wayde Kirschenman , dijo en el mismo informe que los empleadores deben animar a sus empleados a estar alerta e informar a sus supervisores de cualquier actividad que observen por parte de activistas sindicales.
En una declaracin enviada por correo electrnico, Kirschenman dijo que sus comentarios anteriores no pretendan implicar que los empleados debieran o estuvieran obligados a notificar a sus supervisores o empleadores cualquier actividad sindical.
Esa era y siempre ha sido una decisin personal de cada individuo, escribi.
La Ley de Relaciones Laborales Agrcolas, una legislacin estatal histrica firmada en 1975, concede a los empleados agrcolas el derecho a organizarse, los trabajadores agrcolas tienen el derecho de asociacin libre de la interferencia, restriccin o coercin de los empleadores.
Cory Lunde , director ejecutivo de la Western Growers Association , y Casey Creamer , presidente de California Citrus Mutual, no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre la fundacin del centro.
Los anuncios de radio se suman a una larga historia de tcticas antisindicales por parte de los empleadores.
A travs de diversos mtodos, como asesores en persona y campaas en los medios, los empleadores intentan crear divisiones entre sus trabajadores y generar miedo ante la posibilidad de que los sindicatos entren en el lugar de trabajo, segn Gaspar Rivera-Salgado , director de proyectos del Centro Laboral de la UCLA . Las cuotas sindicales y la disminucin de los salarios son otro tropo comn.
Esto est sacado del manual, dijo Rivera-Salgado. Es muy antisindical.
Los trabajadores agrcolas ya tienen una de las tasas ms bajas de sindicalizacin de cualquier industria privada e histricamente enfrentan una feroz oposicin por parte de la industria, grupos externos y trabajadores por igual.
Anuncios de radio como este pudieran tener un efecto escalofriante, dijo Padilla.
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