La saga de OJ Simpson fue un momento nico en la cultura estadounidense

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Por Ted Anthony April 11, 2024

Palabras en la corte convertidas en una frase famosa sobre guantes. Un juez y unos abogados que se volvieron en hroes y villanos de los medios. Un husped ligeramente desconcertado convertido, brevemente, en una celebridad un poco desconcertada. Preguntas inquietantes sobre la raza que an resuenan. El comienzo de la dinasta Kardashian. Una pica persecucin en cmara lenta por la carretera. Y, no lo olvidemos, dos personas cuyas vidas fueron brutalmente arrancadas.

Y una nacin que observaba, una nacin muy diferente a la de hoy, donde la voracidad por la telerrealidad se ha multiplicado. La mentalidad de espectador de aquellos das confusos de 1994 y 1995, entonces novedosa, se ha convertido desde entonces en una parte intrnseca del tejido estadounidense. Justo en el centro de la conversacin nacional estaba O.J. Simpson, una de las figuras culturales ms curiosas de la historia reciente de Estados Unidos.

La muerte de Simpson el mircoles, casi exactamente tres dcadas despus de los asesinatos que cambiaron su reputacin de hroe de ftbol americano a sospechoso, evoc recuerdos de un momento en el tiempo que fue, llammoslo por su nombre, profundamente extrao- en el que un pas sin telfonos inteligentes estaba pegado a los televisores para ver cmo una camioneta Ford Bronco se abra paso por una autopista de California.

Fue un momento increble en la historia de Estados Unidos, dijo Wolf Blitzer, presentador de la cobertura de la muerte de Simpson el jueves en CNN. Qu fue lo que lo hizo as, ms all, por supuesto, de la cultura sensacionalista y del valor noticioso fundamental de una persona tan famosa acusada de asesinatos tan brutales?

LA SAGA ANTICIP LOS MEDIOS DE COMUNICACIN DEL SIGLO XXI

En una poca en la que Internet tal y como la conocemos apenas estaba naciendo, cuando la palabra plataforma no implicaba redes, Simpson era una especie nica de celebridad. Era verdaderamente transmedia, un precursor de la era digital, una personalidad que representaba una historia viviente para mltiples audiencias.

En el deporte, estaba en el pinculo de la excelencia en el ftbol. Alcanz el estrellato, no slo por su destreza atltica, sino tambin por sus comerciales de televisin de Hertz que lo tenan corriendo en aeropuertos y su actuacin en pelculas como The Naked Gun (Agrralo como puedas). Encarn cuestiones sociales sobre raza, clase y dinero mucho antes de que Nicole Brown Simpson y Ronald Goldman fueran asesinados a pualadas el 12 de junio de 1994.

Luego vino la saga, que comenz con los asesinatos y termin, solo tcnicamente, en un tribunal de Los ngeles ms de un ao despus. La ms pica de las novelas estadounidenses no tena nada que ver con este perodo de mediados de la dcada de 1990. Los estadounidenses observaron. Los estadounidenses debatieron. Los estadounidenses juzgaron. Y los estadounidenses vieron un poco ms.

El abismo generacional entre los estadounidenses blancos y los estadounidenses negros no se vio favorecido por la decisin de la revista Time de oscurecer tcticamente foto de ficha policial de Simpson en su portada para lograr un efecto dramtico y, segn muchos, racista. Para aquellos que vivieron ese perodo, es difcil recordar mucho en la esfera pblica que no haya sido desplazado por la historia de O.J. y sus mltiples componentes, incluido el posterior juicio civil que encontr a Simpson responsable de las muertes. Un peridico incluso public una serie de posibles finales para la historia, escritos por novelistas de misterio.

Claro, la gente deca cosas diferentes. Pero fue, indiscutiblemente, una conversacin nacional.

El pas, y sus medios de comunicacin, estn mucho ms fragmentados ahora. Rara vez en estos das los estadounidenses se renen alrededor de la fogata virtual para una experiencia comunal. En cambio, los pequeos incendios forestales atraen a multitudes de nicho en rincones virtuales para experiencias comunes igualmente intensas, pero ms pequeas. El eclipse de esta semana fue una rara excepcin.

En 1994, la cobertura total en tiempo real, apenas estaba emergiendo. Tuvimos a Walter Cronkite durante el asesinato de Kennedy y nuevamente durante la catica Convencin Nacional Demcrata de 1968. Y la primera Guerra del Golfo en 1991 ciment firmemente las expectativas de la televisin en vivo. Pero la cobertura de la persecucin de la camioneta Bronco en la que viajaba Simpson y el juicio aliment el apetito de una manera que ningn otro evento lo haba hecho. Incluso ahora, tal audiencia universal es rara.

Los medios que consumimos son mucho ms difusos ahora. Es tan raro que todos estemos pegados al mismo espectculo, dijo Danielle Lindemann, autora del libro de 2022 True Story: What Reality TV Says About Us (Historia real: lo que los reality shows dicen sobre nosotros).

En 1994 estbamos viendo nuestros televisores y siguiendo la cobertura de noticias, dijo Lindemann, profesora de sociologa en la Universidad de Lehigh, en un correo electrnico. Pero no haba ese discurso paralelo a travs de las redes sociales.

CONEXIONES ENTRE ENTONCES Y AHORA

Las conexiones entre la saga de Simpson y la actualidad no son difciles de encontrar.

Los jueces y abogados en casos que llaman la atencin ahora son carne de can para ser el centro de atencin. Uno de los abogados de Simpson, Robert Kardashian, allan el camino para que su propia familia cambiara la cara misma de cmo operan las celebridades. Un reportero de la televisin local de Los ngeles que cubri el caso, Harvey Levin, fund TMZ, un pilar espeluznantemente pionero de la cobertura moderna de celebridades multiplataforma, y el medio que anunci la noticia de la muerte de Simpson.

Y, por supuesto, como ocurre con tantas historias estadounidenses, est la cuestin de la raza.

La absolucin de Simpson de los cargos de asesinato revel una falla fundamental: algunos negros acogieron con beneplcito el veredicto, mientras que muchos blancos estaban incrdulos. Simpson probablemente confundi ms las cosas a lo largo de los aos al decir, famosamente: No soy negro. Soy O.J. Pero para muchos estadounidenses negros que sentan que sus interacciones con la polica y los tribunales haban producido resultados injustos, la absolucin fue una excepcin notable.

Haba una sensacin de que era justo que un hombre negro rico se librara cuando un hombre blanco rico lo hara, dijo John Baick, profesor de historia en la Universidad Western New England.

Tres dcadas despus, esa conversacin no ha terminado, Baick todava la est discutiendo con los estudiantes. El jueves mencion a Simpson para hablar sobre raza, fama y riqueza en clase. Slo despus de que termin se enter de que el sujeto que analizaron haba muerto.

Ha pasado una generacin desde que estos eventos fueron recientes. Y despus de miles de horas de video, millones de palabras escritas e innumerables cabezas parlantes interviniendo, el caso de O.J. Simpson se destaca como dos cosas: un momento estadounidense como ningn otro, y un interludio que contena mucho de lo que es y en lo que se estaba convirtiendo la cultura estadounidense.

De la vieja y extraa Amrica, tena la obsesin con el crimen real violento y su peculiar elenco de villanos y hroes de cine policial, sin mencionar la tragedia y el enigma de quin lo hizo. Y era un adelanto de la emergente y fragmentada cultura de Internet que, en unos pocos aos, nos dara telfonos inteligentes, redes sociales, saturacin de reality shows y cobertura en vivo de casi todo.

Fue, como muchos dijeron en voz alta, el juicio del siglo? Eso es subjetivo. Pero cualquier cultura se compone de pequeos trozos, y el caso Simpson dej muchos de ellos a su paso. Esto es indudablemente cierto: despus de la persecucin a baja velocidad, la cultura meditica estadounidense se volvi muy pronto mucho ms rpida. Tan rpido, de hecho, que muchas de las preguntas centrales en torno al caso sobre la raza, la justicia y cmo consumimos el asesinato y la miseria como un conjunto ms de productos de consumo permanecen sin respuesta.

Dnde encaja esto? Qu piensan los estadounidenses sobre esto ahora?, se pregunta Baick. Lo que pienses de O.J. Simpson podra ser una prueba de fuego durante mucho tiempo.

Ted Anthony supervisa la cobertura de AP sobre tendencias y cultura.