Marea provocare a lui Hardest Geezer, bărbatul care a alergat de-a lungul Africii luptând cu dependența de alcool și jocuri de noroc. A străbătut 16.400 de kilometri și 16 țări în 352 de zile

Înainte de a începe provocarea extraordinară de a alerga de-a lungul continentului Africa, Russell Cook a spus că la bătrânețe speră să-și amintească ce-a făcut în viață și să nu aibă regrete. După 352 de zile, Russell Cook, supranumit „Hardest Geezer”, își va finaliza ultima rundă de alergare în Africa.

Cook a planificat inițial să alerge 360 de maratoane în 240 de zile, fără odihnă

Tânărul de 27 de ani din Worthing, West Sussex, a spus că s-a luptat cu sănătatea mintală, cu dependența de jocurile de noroc și de alcool.
16.400 de kilometri, 352 de zile, 16 țări și nenumărate complicații mai târziu, bărbatul poreclit „Hardest Geezer” a strâns peste 550.000 de lire sterline în scopuri caritabile și este pe cale să-și încehie și cursa finală.

Planul său inițial de a alerga din Tunisia în Africa de Sud, alergând 360 de maratoane în 240 de zile fără zile de odihnă, a fost oprit de lipsa unei vize pentru Algeria – o piedică care avea să reapară ulterior.

Dar, după o schimbare de ultimă oră, maratonistul a început să alerge spre nord din punctul cel mai sudic al Africii de Sud pe 22 aprilie – o călătorie care l-ar fi purtat prin orașe, păduri tropicale, munți și deșertul Sahara.

După ce a bifat Africa de Sud și Namibia în 50 de zile, Cook a întâmpinat primul său eșec major – un jaf armat. Lui și echipei care-l asista le-au fost furate camere, telefoane, numerar, pașapoarte și vize în Angola pe 24 iunie.

Cu toate acestea, la fel ca în cazul multor obstacole cu care s-a confruntat pe parcursul provocării, bărbatul a continuat să alerge.
După câteva probleme minore cu sistemul digestiv în primele săptămâni, Cook a fost forțat să-și ia prima zi de odihnă, după ce medicii i-au găsit sânge și proteine în urină, în ziua 45.

Durerile de spate recurente au cauzat cea mai mare îngrijorare

În ziua 200, Cook a fost forțat să își reducă kilometrajul și intensitatea la cererea unui medic din Nigeria – și chiar n-a alergat două zile consecutive în zilele 205 și 206.

„Mi-a luat câteva zile să fac câteva analize. Oasele nu erau afectate, așa că m-am gândit că singura opțiune rămasă era să obțin cele mai puternice analgezice disponibile și să mă reapuc de alergat”, a spus el atunci.

Apelul lui Cook pe rețelele de socializare a atras atenția lui Elon Musk, care a achiziționat Twitter – acum numit X – în 2022
După ce depășise obstacolele impuse de propriul său corp, o singură bucată de hârtie – o viză pentru Algeria – a pus sub semnul întrebării întreaga provocare din ziua 278.

Cook a fost forțat să se oprească în timp ce aștepta să afle dacă își putea obține permisiunea de a trece granița cu Algeria din Mauritania. „Dacă nu primeam viza, jocul s-ar fi terminat”, a spus el la acea vreme.

Clipul său de pe X, fost Twitter, a fost văzut de 11 milioane de oameni – atrăgând chiar atenția proprietarului site-ului, Elon Musk, precum și deputaților Tim Loughton și Alexander Stafford și Ministerului de Interne.

Atenția sporită de care a beneficiat provocarea a dat roade în cele din urmă, deoarece ambasada Regatului Unit al Algeriei a anunțat că îi va acorda o viză de curtoazie la fața locului.

Cook a decis să alerge noaptea pentru a evita căldura deșertului Sahara

După ce a trecut peste toate acestea, tot ceea ce-l mai despărțea pe Cook de linia de sosire a fost traversarea deșertului Sahara.
Drumurile asfaltate se terminau, la fel ca și semnalul și orice semne de civilizație. Dar a fost stabilită o dată de încheiere: 7 aprilie 2024.

Crescând numărul kilometrilor pe care-i avea de parcurs zilnic, pentru a recupera timpul pierdut, Cook a luat decizia de a alerga noaptea din cauza căldurii intense din timpul zilei și a furtunilor de nisip.

Lunile s-au transformat în săptămâni, iar săptămânile s-au transformat în zile. Și, în cele din urmă, duminică după-amiază, 7 aprilie, Cook se va pregăti pentru cursă pentru ultima oară – cel puțin deocamdată – în timp ce pornește spre punctul cel mai nordic al Tunisiei.
Asistat de susținători din întreaga lume pentru maratonul final, Cook va finaliza provocarea.

La finalul maratonului va cânta trupa britanică de punk Soft Play, fosta Slaves, la un hotel din Bizerte. Iar Cook, denumit The Hardest Geezer, va pune în sfârșit mâna pe singurul lucru la care a visat încă din prima zi – un daquiri cu căpșuni.