El nuevo invento de la Euroliga, el «Play-In», vive hoy sus primeros capítulos en busca de las dos plazas que restan por definir para los cuartos de final. El ganador del Maccabi-Baskonia será séptimo y se cruzará en la eliminatoria previa a la Final Four con el Mónaco con el factor cancha para los del Principado. El perdedor se medirá el viernes, con el factor cancha a favor, con el ganador del Anadolu Efes-Virtus y el vencedor ocupará la octava plaza y se medirá en cuartos con el Real Madrid.
Casi todas las opciones para que haya tres equipos españoles en cuartos pasan por las manos Markus Howard. El escolta del Baskonia ha multiplicado de forma escandalosa su poder anotador en las últimas cinco semanas de competición tanto en Liga Endesa como en la Euroliga. Howard se mueve en números de otra época. En cuanto a puntos y en cuanto lanzamientos y acierto desde la línea de tres. En los últimos diez partidos entre ACB y Euroliga –exceptuando en el que estuvo casi inédito ante el Casademont Zaragoza– roza los 30 puntos por partido (28,8) y su balance en tiros de tres es un escandaloso 55/126 (43,6 por ciento con más de cinco aciertos por partido). En la ACB endosó 37 puntos al Barcelona y al Granada y en las dos últimas jornadas ha hecho 36 al Valencia y 28 al Río Breogán con un triple decisivo incluido para ganar el partido. En la Euroliga no se ha quedado atrás. Ha sido el máximo anotador de la primera fase rozando los 20 puntos por encuentro y en las dos últimas jornadas ha sido el culpable de que los vitorianos acabasen octavos. Al Madrid le anotó 35 puntos en menos de 30 minutos y en Bolonia, ante la Virtus, se fue hasta los 34 en 32 minutos.
El Baskonia se juega su futuro europeo ante el Maccabi, pero lo hará en el exilio israelí de Belgrado. Los precedentes apuntan un triunfo de los de Dusko Ivanovic en Vitoria (92-82) y una derrota en Belgrado (89-81). Entre los dos partidos, Howard anotó 45 puntos con 10/20 en triples.
«Play-In»
1. Maccabi-Baskonia (martes 16, 19:00)
2. Anadolu Efes-Virtus Bolonia (martes 16, 20:00)
3. Perdedor 1-Ganador 2 (viernes 19)
Cuartos de final (a partir del 23 de abril)
A. Real Madrid-Ganador «Play-In» 3
B. Barcelona-Olympiacos
C. Mónaco- Ganador «Play-In» 1
D. Panathinaikos-Fenerbahçe
Final Four (Berlín)
Semifinal 1. Ganador A-Ganador B (24 mayo)
Semifinal 2. Ganador C-Ganador D (24 mayo)
Final ganadores semifinales (26 mayo)
*Todos los partidos en Movistar +.
