Un aliado del alcalde Brandon Johnson en Springfield introdujo una medida que podría ayudar a allanar el camino para que Chicago legalice el tipo de video póquer y máquinas tragamonedas que han proliferado en bares y restaurantes de todo el estado durante la última década.
La propuesta del representante estatal demócrata Kam Buckner de Chicago se produce mientras la Municipalidad continúa buscando nuevas fuentes de ingresos para ayudar a estabilizar su presupuesto de casi $17 mil millones y pagar las propuestas de políticas progresistas de Johnson.
Además de ayudar a abordar las necesidades de ingresos de la ciudad, la medida de la Cámara de Representantes de Illinois también apunta a abordar las disparidades raciales dentro de la industria de videojuegos del estado al encontrar una manera para que las empresas de Chicago intercambien las máquinas de sorteos legalmente turbias que se pueden encontrar en bares, gasolineras e incluso lavanderías en Chicago por dispositivos de apuestas con licencia estatal (y sujetos a impuestos).
Desde que se legalizaron los juegos de video en todo el estado en 2012, Chicago nunca ha levantado su ley local que prohíbe los dispositivos que se han convertido en un elemento habitual en tabernas, restaurantes y otros establecimientos que sirven licores en muchos suburbios y el sur del estado. Esto ha dado lugar a la proliferación de máquinas de sorteos, que en gran medida no están reguladas ni gravadas, especialmente en Chicago.
Esas máquinas, que los reguladores estatales han sostenido durante mucho tiempo como dispositivos de juego ilegales que también han aparecido de manera destacada en varios juicios federales por corrupción pública recientes, parecen terminales de video póquer tradicionales. Pero, en cambio, permiten a los clientes depositar dinero a cambio de cupones para productos en línea, luego jugar juegos tipo tragamonedas y retirar sus ganancias. Las máquinas de sorteos también ofrecen una opción para jugar gratis, lo que según sus partidarios las coloca en la misma base legal que promociones como el sorteo Monopoly de larga duración en McDonald’s.
Pero debido a la oposición de larga data de la Illinois Gaming Board a las máquinas de sorteos, las empresas que las tienen probablemente serían consideradas no elegibles para una licencia estatal de videojuegos si la ciudad levantara su prohibición.
Ese escenario afectaría especialmente a las empresas propiedad de minorías en la ciudad que han llegado a depender de ingresos adicionales de las máquinas de sorteos, dijo Buckner, quien recientemente presentó la medida de la Cámara.
Parte del proyecto de ley de Buckner exige la creación de un grupo de trabajo para diseñar un proceso para eliminar gradualmente las máquinas de sorteos que incluiría la autorización de videojuegos de apuestas en Chicago, con la salvedad de que los establecimientos que han tenido máquinas de sorteos tengan la oportunidad de solicitar una licencia de videojuegos.
Es más, un objetivo más amplio, dijo Buckner, es abordar las disparidades raciales dentro de la industria de los videojuegos del estado, que generó más de $2.8 mil millones de ingresos posteriores al pago el año pasado, con casi $960 millones en ingresos fiscales fluyendo a los gobiernos estatales y locales.
“No basta con que la equidad sea algo que somos y que estamos tratando de lograr”, dijo. “De hecho, hay que poner algo de interés en el juego y crear procesos para lograrlo”.
Si bien Buckner y otros críticos señalan una falta de diversidad en la industria de los videojuegos, la Gaming Board no rastrea ningún dato sobre la raza o el origen étnico de los titulares de licencias porque no está obligado a hacerlo según la ley estatal, dijo la portavoz de Gaming Board, Beth Kaufman.
Sin embargo, la propuesta de Buckner también exige que el grupo de trabajo recién creado se encargue de investigar las disparidades en la industria y trabajar con la Junta del Juego para rectificar la falta de propiedad minoritaria en la industria.
Buckner caracterizó su propuesta como un inicio de conversación en lugar de un producto terminado y dijo que planea continuar las conversaciones con la Municipalidad, los reguladores estatales y los participantes en la industria de los videojuegos. La administración Johnson desempeñará un papel clave en esas conversaciones, dijo Buckner.
“Aún es temprano, pero no podemos hacer nada… sin que ellos estén completamente convencidos”, dijo.
La propuesta de la Cámara se produce mientras la administración de Johnson está buscando nuevas fuentes de ingresos para ayudar a estabilizar las finanzas de la ciudad y lograr los objetivos del alcalde, particularmente después de que los votantes rechazaron el mes pasado el referéndum Bring Chicago Home que habría habría aumentado el impuesto a la transferencia de bienes raíces para las ventas de propiedades de alto nivel que sus partidarios esperaban que hubieran generado $100 millones anuales para servicios a personas sin hogar.
Johnson expresó su apertura a la legalización de los videojuegos mientras hacía campaña para alcalde el año pasado, y el presidente de un subcomité del Concejo Municipal, elegido personalmente, dijo que es una opción que se está considerando en un próximo informe sobre recomendaciones para nuevos ingresos.
“Nadie estaría en desacuerdo con que debemos analizar todas las opciones de ingresos”, dijo el presidente del subcomité, concejal William Hall, (6to-D). “Pero primero debemos… dar cabida a las voces, dar cabida a las opiniones, examinar las mejores prácticas”.
Hall dijo que a él personalmente le preocupa crear un camino para que las empresas que han participado en juegos de azar ilegales obtengan una licencia estatal de juego.
Un portavoz del alcalde dijo la semana pasada que Johnson “no ha tomado una posición sobre la legalización de los videojuegos en Chicago”.
Los funcionarios de la ciudad se han reunido con Buckner “para garantizar que las regulaciones de la ciudad no impidan de ninguna manera los esfuerzos para diversificar la industria de los videojuegos del estado”, dijo el portavoz de Johnson, Cassio Mendoza, en un comunicado enviado por correo electrónico.
No está claro cuántos ingresos fiscales podría generar Chicago a partir de los videojuegos, ni tampoco qué impacto tendrían las tragamonedas y las máquinas de video póquer en los bares y restaurantes del vecindario en el nuevo casino de la ciudad, donde la parte local de los ingresos se dedica a los fondos de pensiones de la policía y los bomberos. Durante años, los alcaldes se opusieron a permitir los videojuegos en Chicago a favor de que la ciudad tuviera un casino.
La ciudad de Springfield, que tiene más máquinas de videojuegos que cualquier otro municipio de Illinois, recaudó 2.5 millones de dólares en ingresos fiscales locales por los dispositivos el año pasado, según un informe de la Comisión de Previsión y Responsabilidad Gubernamental de la legislatura.
Además del Ayuntamiento, Buckner está en conversaciones con funcionarios de la Junta de Juego, quienes han expresado desde el principio preocupaciones sobre sus propuestas.
La medida tal como fue introducida “no aborda adecuadamente el problema de las máquinas de sorteos ilegales y plantea otras importantes preocupaciones regulatorias, administrativas y de integridad del juego”, dijo Kaufman, portavoz de la Junta del Juego, en un comunicado. “La lucha contra los juegos de azar ilegales y sin licencia, incluidas las máquinas de sorteos, es una prioridad de IGB desde hace mucho tiempo”.
La Asociación de Operadores de Máquinas de Juego de Illinois (Illinois Gaming Machine Operators Association), un grupo comercial líder de la industria, no hizo comentarios sobre la propuesta de Buckner.
El plan que se acaba de presentar en la Cámara se produce después de que el año pasado el Senado estatal votara sin oposición para aprobar una medida que prohibiría inmediatamente las máquinas de sorteos, el último de varios intentos de abordar la cuestión. La propuesta del Senado, aprobada hace más de un año, aún no ha recibido ni siquiera una audiencia de comité en la Cámara.
Las máquinas de sorteos se convirtieron en el centro de atención hace casi cinco años cuando las autoridades federales arrestaron al entonces representante estatal Luis Arroyo, acusando al demócrata de Chicago de soborno en relación con su trabajo paralelo como cabildero del Ayuntamiento para una empresa de sorteos.
Arroyo, acusado de conspirar para sobornar al entonces senador Terry Link, se declaró culpable de un cargo de fraude de servicios honestos y fue sentenciado en mayo de 2022 a casi cinco años de prisión federal.
Link, un demócrata del condado de Lake que trabajó para el FBI durante sus conversaciones con Arroyo en 2019, fue sentenciado el mes pasado a tres años de libertad condicional por no pagar impuestos sobre los fondos de campaña que utilizó para gastos personales.
En un caso relacionado, James Weiss, esposo de la ex representante estatal Antonia Berrios y yerno del ex asesor del condado de Cook y presidente del Partido Demócrata, Joseph Berrios, fue sentenciado el año pasado a cinco años y medio de prisión federal por su papel en el esquema de sobornos.
Arroyo y Weiss intentaron influir en Link, quien en ese momento encabezó la legislación sobre juegos de azar en el Senado, para que aprobara una legislación que beneficiaría los negocios de máquinas de sorteos de Weiss.
— Traducido por Leticia Espinosa/TCA
