Trabajadores inmigrantes en EEUU ayudan a impulsar el crecimiento del empleo y evitar una recesin

MIGRACIN

PAUL WISEMAN, GISELA SALOMON y CHRISTOPHER RUGABER April 12, 2024

Despus de huir del caos econmico y poltico en Venezuela, Luisana Silva ahora carga tapetes para una empresa de alfombras de Carolina del Sur. Gana lo suficiente para pagar el alquiler, comprar alimentos, repostar gasolina a su auto y enviar dinero a casa para sus padres.

Llegar a Estados Unidos fue una experiencia desgarradora. Silva, de 25 aos, su esposo y su hija entonces de 7 aos desafiaron las traicioneras selvas del Tapn del Darin en Panam, viajaron a lo largo de Mxico, cruzaron el Ro Bravo y luego se entregaron a la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en Brownsville, Texas. Al solicitar asilo, recibieron un permiso de trabajo el ao pasado y encontraron empleos en Rock Hill, Carolina del Sur.

Mis planes son ayudar a mi familia, que lo necesita muchsimo, y crecer econmicamente aqu, dijo Silva.

Lo que cuenta su historia es mucho ms que la ardua bsqueda de una familia para tener una vida mejor. Los millones de puestos de trabajo que Silva y otros inmigrantes recin llegados han ocupado en Estados Unidos parecen resolver un enigma que ha confundido a los economistas durante al menos un ao: Cmo ha podido prosperar la economa que ha aadido cientos de miles de empleos, mes tras mes en un momento en que la Reserva Federal ha aumentado agresivamente las tasas de inters para combatir la inflacin, algo que normalmente es una receta para una recesin?

Cada vez ms, la respuesta parecen ser los inmigrantes, vivan legalmente o no en Estados Unidos. La afluencia de adultos nacidos en el extranjero aument enormemente la oferta de trabajadores disponibles despus de que la escasez de fuerza laboral en Estados Unidos dejara a muchas empresas sin la posibilidad de cubrir puestos de trabajo.

Ms trabajadores que ocupan ms puestos de trabajo y gastan ms dinero han ayudado a impulsar el crecimiento econmico y crear todava ms puestos vacantes. La disponibilidad de trabajadores inmigrantes alivi la presin sobre las empresas para que aumentaran drsticamente los salarios y luego trasladaran esos costos laborales ms altos a sus clientes a travs de un aumento de precios que alimentan la inflacin. Aunque la inflacin estadounidense todava es alta, se ha desplomado desde sus niveles de hace dos aos.

Ha ocurrido una especie de misterio: cmo seguimos logrando un crecimiento del empleo tan extraordinario y fuerte mientras la inflacin sigue bajando?, dijo Heidi Shierholz, presidenta del Economic Policy Institute (Instituto de Poltica Econmica), un grupo de expertos que analiza el impacto de tendencias econmicas y polticas sobre los trabajadores en Estados Unidos, y execonomista en jefe del Departamento de Trabajo. El hecho de que las cifras de inmigracin sean ms altas de lo que habamos pensado, eso realmente resuelve el enigma en gran medida.

Adems de ayudar a impulsar el crecimiento econmico, los inmigrantes tambin se encuentran en el centro de un incendiario debate sobre el control de la frontera sur del pas en un ao electoral. En su intento por regresar a la Casa Blanca, Donald Trump con frecuencia invoca falsedades sobre la migracin, ha atacado a los inmigrantes en trminos a menudo degradantes, y los ha caracterizado como criminales peligrosos que estn envenenando la sangre de Estados Unidos. Trump ha prometido terminar de construir un muro fronterizo y lanzar la operacin de deportacin interna ms grande en la historia de Estados Unidos. Que l o el presidente Joe Biden gane las elecciones podra determinar si perdurarn la afluencia de inmigrantes y su papel clave en el impulso de la economa.

El auge de la inmigracin tom por sorpresa a casi todos. En 2019, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO, por sus siglas en ingls) haba estimado que la inmigracin neta llegadas menos salidas equivaldra a alrededor de 1 milln en 2023. La cifra real, dijo la CBO en una actualizacin de enero, era ms del triple de esa estimacin: 3,3 millones.

Miles de empleadores necesitaban desesperadamente a los recin llegados. La economa y el gasto de los consumidores se haban recuperado con fuerza de la recesin causada por la pandemia. Las empresas tenan dificultades para contratar a suficientes trabajadores para satisfacer los pedidos de los clientes.

El problema se vio agravado por los cambios demogrficos: el nmero de estadounidenses nativos en sus mejores aos laborales entre los 25 y 54 aosdisminua porque muchos de ellos haban rebasado esa edad y estaban cerca de jubilarse o entrando en esa etapa. Las cifras de este grupo se han reducido en 770.000 desde febrero de 2020, justo antes de que la COVID-19 golpeara la economa.

Ese vaco se ha llenado con una ola de inmigrantes. En los ltimos cuatro aos, el nmero de trabajadores en edad productiva que tienen un trabajo o buscan uno ha aumentado en 2,8 millones. Casi todos los nuevos integrantes de la fuerza laboral 2,7 millones, o el 96% de ellos nacieron fuera de Estados Unidos. El ao pasado, los inmigrantes representaron el 18,6% de la fuerza laboral un rcord, segn el anlisis de datos gubernamentales del Economic Policy Institute. Y los empleadores agradecen su ayuda.

Considere a Jan Gautam, director general de la empresa de alojamiento Interessant Hotels & Resort Management, en Orlando, Florida, quien expuso que no puede encontrar trabajadores nacidos en Estados Unidos para realizar la limpieza de las habitaciones y trabajar en las lavanderas de sus 44 hoteles. De los 3.500 trabajadores de Interessant, dijo, el 85% son inmigrantes.

Sin empleados, ests arruinado, agreg Gautam, l mismo inmigrante de India, quien comenz a trabajar en restaurantes como lavaplatos y es ahora propietario de su propia empresa.

Si quieres impulsar la economa, sostuvo, definitivamente es necesario que ms inmigrantes vengan a este pas.

O considere la fuerza laboral de la granja Flood Brothers en Clinton, la capital lechera de Maine. Los trabajadores nacidos en el extranjero constituyen la mitad del personal de la granja, de casi 50 personas, y alimentan a las vacas, cuidan los cultivos y ayudan a recolectar la leche: 68.137 litros (18.000 galones) por da.

No podemos hacerlo sin ellos, dijo Jenni Tilton-Flood, socia de la operacin.

Despus de todo, por cada persona desempleada en Maine, hay un promedio de dos puestos vacantes.

No tendramos una economa, ni en Maine ni en Estados Unidos, si no tuviramos mano de obra altamente calificada que viene de fuera de este pas, apunt Tilton-Flood en una entrevista telefnica desde su granja con The Associated Press.

Sin los inmigrantes tanto los nuevos solicitantes de asilo como nuestros contribuyentes inmigrantes desde hace mucho, no podramos hacer el trabajo que hacemos, agreg. Absolutamente todo lo que afecta a la economa estadounidense est impulsado por y slo podr salvarse aceptando la fuerza laboral inmigrante.

Un estudio realizado por Wendy Edelberg y Tara Watson, economistas del Hamilton Project (Proyecto Hamilton) de la Brookings Institution, que produce propuestas para crear una economa que crezca, concluy que, en los ltimos dos aos, los nuevos inmigrantes elevaron la oferta de trabajadores en la economa y permitieron a Estados Unidos generar empleos sin sobrecalentarse ni acelerar la inflacin.

En el pasado, los economistas normalmente estimaban que los empleadores estadounidenses no podran agregar ms de 60.000 a 100.000 empleos al mes sin sobrecalentar la economa y desatar la inflacin. Pero cuando Edelberg y Watson incluyeron el aumento de la inmigracin en sus clculos, encontraron que el crecimiento mensual del empleo podra ser de alrededor del doble este ao 160.000 a 200.000 sin ejercer una presin al alza sobre la inflacin.

Hay mucha ms gente trabajando en el pas, dijo la semana pasada el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, en un discurso en la Universidad de Stanford. En gran parte debido a la afluencia de inmigrantes, aadi, es una economa ms grande, pero no ms ajustada. Es realmente algo inesperado e inusual.

Trump ha atacado repetidamente la poltica de inmigracin de Biden por el aumento de inmigrantes en la frontera sur. Slo alrededor del 27% de los 3,3 millones de extranjeros que ingresaron a Estados Unidos el ao pasado lo hicieron como residentes permanentes legales o con visas temporales, segn el anlisis de Edelberg y Watson. El resto 2,4 millones llegaron ilegalmente, permanecieron en el pas despus de que sus visas vencieran, estn en espera de procedimientos judiciales de inmigracin o se encuentran en un Parole Process o proceso bajo palabra un programa probatorio humanitario para solicitantes de asilo que les permite permanecer temporalmente en el pas y, a veces, trabajar.

Ah lo tienes, escribi en febrero Douglas Holtz-Eakin, exdirector de la CBO y presidente del conservador American Action Forum (Foro Estadounidense de Accin), que proporciona informacin con base en datos sobre desafos que definen la poltica interna de Estados Unidos respecto a diferentes temas. La forma de resolver una crisis inflacionaria es soportar una crisis de inmigracin.

Muchos economistas sugieren que los inmigrantes benefician a la economa estadounidense de varias maneras. Generalmente desempean trabajos indeseables que son mal pagados pero esenciales que la mayora de los estadounidenses nacidos en Estados Unidos no aceptaran, como cuidar a nios, enfermos y ancianos. Y pueden impulsar la innovacin y la productividad del pas porque es ms probable que inicien negocios propios y obtengan patentes.

Ernie Tedeschi, profesor visitante en el Psaros Center for Financial Markets and Policy (Centro Psaros de Mercados Financieros y Poltica), que conecta a los responsables de polticas, lderes de la industria y acadmicos, de la Universidad de Georgetown, y exasesor econmico de Biden, calcula que el estallido de la inmigracin ha representado alrededor de una quinta parte del crecimiento de la economa en los ltimos cuatro aos.

Los crticos responden que un aumento en la inmigracin puede obligar a bajar los salarios, particularmente a los trabajadores de bajos ingresos, una categora que a menudo incluye a inmigrantes que han vivido en Estados Unidos durante ms tiempo. El mes pasado, en el informe econmico ms reciente del presidente, los asesores de Biden reconocieron que la inmigracin puede ejercer presin a la baja sobre los salarios de algunos trabajadores mal pagados, pero agregaron que la mayora de los estudios muestran que el impacto en los salarios de los nacidos en Estados Unidos es pequeo.

Incluso Edelberg seala que una ola inesperada de inmigrantes, como la reciente, puede abrumar a los gobiernos estatales y locales y cargarles altos costos. Un sistema de inmigracin ms ordenado, dijo, ayudara.

El reciente aumento es una forma algo disruptiva de aumentar la inmigracin en Estados Unidos, explic Edelberg. No creo que nadie se haya sentado y dicho: Vamos a crear una poltica de inmigracin ptima, y esto es lo que se les hubiera ocurrido.

Holtz-Eakin argument que un alto en la inmigracin del tipo que Trump ha prometido imponer resultara en un crecimiento mucho, mucho ms lento de la fuerza laboral y un retorno al virulento equilibrio entre contener la inflacin y mantener el crecimiento econmico que Estados Unidos ha logrado evitar hasta ahora.

Por el momento, millones de puestos vacantes son ocupados por inmigrantes como Mariel Marrero. Opositora poltica de Nicols Maduro, el autoritario presidente de Venezuela, Marrero, de 32 aos, huy de su pas en 2016 tras recibir amenazas de muerte. Vivi en Panam y El Salvador antes de cruzar la frontera de Estados Unidos y solicitar asilo.

Con su caso pendiente, recibi autorizacin para trabajar en Estados Unidos en julio pasado. Marrero, quien laboraba en los archivos del Congreso de Venezuela, en Caracas, encontr trabajo vendiendo telfonos y luego como dependiente en una tienda de conveniencia propiedad de inmigrantes venezolanos.

Al principio viva gratis en casa de un to. Pero ahora gana lo suficiente para pagar el alquiler de una casa de dos habitaciones que comparte con otros tres venezolanos en Doral, Florida, un suburbio de Miami con una comunidad venezolana grande. Despus de pagar el alquiler, la comida, la electricidad y la gasolina, le sobra lo suficiente para enviar 200 dlares al mes a su familia en Venezuela.

Cien por ciento este pas te brinda oportunidades, dijo.

Marrero tiene su propio sueo americano: Me imagino teniendo una empresa propia, mi casa, ayudando a mi familia de manera ms cmoda.