Un condamnat la moarte a fost executat prin asfixiere cu azot pur, metodă folosită pentru prima dată în istoria SUA. Kenneth Smith a supraviețuit injecției letale

Alabama l-a executat joi pe condamnatul la moarte Kenneth Smith, asfixiindu-l cu azot pur, prima utilizare a unei noi metode de pedeapsă capitală pe care statul american o propune ca o alternativă mai simplă la injecțiile letale. Statul a numit noul său protocol „cea mai nedureroasă și umană metodă de execuție cunoscută de om”, dar experții au spus că metoda ar putea duce la dureri excesive sau chiar la tortură, scrie CNN.

Smith, care a fost condamnat la moarte pentru rolul său într-o crimă din 1988, a supraviețuit încercării inițiale de a fi executat prin injecție letală, în 2022. Joi, înainte de execuție, Curtea Supremă a SUA a respins apelul său de ultim moment de a opri execuția, după ce a refuzat aceeași cerere miercuri.

Ora morții lui Smith a fost ora locală 20:25, au anunțat oficialii. Într-o conferință de presă ținută după execuție, comisarul departamentului de corecție din Alabama, John Hamm, a spus că azotul a funcționat timp de aproximativ 15 minute.

Reprezentanții presei care au asistat la execuție au spus că Smith a făcut o declarație lungă înainte de a muri, spunând: „În seara asta, Alabama a făcut ca omenirea să facă un pas înapoi” și a adăugat: „Plec cu dragoste, pace și lumină, mulțumesc pentru că m-ați susținut, vă iubesc pe toți”.

cSmith a fost imobilizat pe o targă și i-a legat pe față o mască comercială de protecție industrială. Un recipient cu azot pur a fost atașat de mască și odată ce azotul a început să curgă, condamnatul a fost lăsat fără oxigen. Smith a părut să rămână conștient timp de câteva minute după ce azotul a fost activat, potrivit celor cinci jurnaliști cărora li s-a permis să urmărească execuția din spatele unui perete de sticlă, ca martori mass-media. Apoi a început să tremure și să se zvârcolească pe targă timp de aproximativ două minute, apoi a putut fi văzut respirând adânc timp de câteva minute înainte ca respirația sa să încetinească și să devină imperceptibilă.

Când a fost întrebat la conferința de presă despre tremuratul lui Smith în timpul începerii execuției, Hamm a spus că Smith părea să-și țină respirația „atâta timp cât a putut” și că este posibil să fi „luptat împotriva constrângerilor sale”.

„A existat o mișcare involuntară și o anumită respirație agonizantă, așa că totul era de așteptat și este în efectele secundare pe care le-am văzut și cercetat asupra hipoxiei cu azot”, a adăugat Hamm. „Deci nimic nu a fost ieșit din comun”.

Unul dintre fiii victimei Elizabeth Sennett a spus că moartea lui Smith a făcut dreptate pentru mama lui. „Nu s-a întâmplat nimic astăzi aici care să o aducă pe mama înapoi. Nimic”, a spus Mike Sennett, la conferința de presă. „Ne bucurăm că această zi s-a încheiat. Pe toți cei trei oameni implicați în acest caz cu ani în urmă, i-am iertat”.

„Kenneth Smith a luat niște decizii proaste în urmă cu 35 de ani, iar datoria i-a fost plătită în seara asta”, a spus el.

Kenneth Eugene Smith, 58 de ani, a fost condamnat la moarte în 1996 pentru că a ucis în 1988 o femeie, pe nume Elizabeth Dorlene Sennett, la comanda soțului ei, care l-a plătit cu 1.000 de dolari. Împreună cu un complice, Smith a intrat în casa femeii, a bătut-o cu un vătrai și a înjunghiat-o în piept și gât, apoi a făcut să pară că moartea ei a fost un jaf încheiat tragic. Soțul femeii s-a sinucis, dar cei doi criminali au fost găsiți de poliție. Complicele lui Smith a fost condamnat la moarte şi executat în 2010.

Înainte de execuție, Smith a acceptat o masă finală de friptură, chifteluțe de cartofi și ouă, potrivit informațiilor publicate de Departamentul de corecție din Alabama.

Curtea Supremă a SUA a refuzat pentru prima dată să intervină în cazul lui Smith miercuri, după ce avocații săi au încercat să argumenteze că o a doua tentativă de execuție ar încălca protecția Constituției SUA împotriva pedepselor crude și neobișnuite.

O hotărâre separată a curții de apel federale de miercuri seara a refuzat să oprească execuția. Echipa lui Smith a făcut din nou apel joi dimineață, la Curtea Supremă.

Alabama a folosit joi hipoxia cu azot, o metodă pe care a adoptat-o ​​în 2018. Este unul dintre cele trei state, împreună cu Oklahoma și Mississippi, care au aprobat utilizarea azotului pentru execuții, deși niciun alt stat nu a folosit-o și doar Alabama are un protocol în acest sens.

În teorie, metoda implică înlocuirea aerului respirat de un deținut condamnat cu azot 100%, privând corpul de oxigen. Susținătorii săi susțin că procesul este nedureros, invocând rolul azotului în accidente industriale mortale sau sinucideri.

Alții sunt sceptici, inclusiv un grup de experți ai Națiunilor Unite care luna aceasta și-au exprimat îngrijorarea că execuția gazului cu azot va „a duce la o moarte dureroasă și umilitoare”, fără nicio dovadă științifică care să ateste contrariul.