El terremoto es inevitable, pero el desastre no. Lecciones para California del sismo en Taiwn

Nota Roja

Hannah Fry Summer Lin Corinne Purtill April 4, 2024

El poderoso terremoto de la maana del mircoles que sacudi Taiwn, uno de los lugares mejor preparados del mundo para los temblores, podra brindar lecciones cruciales para el sur de California.

El terremoto, medido con una magnitud de 7,4 por el Servicio Geolgico de Estados Unidos, mat al menos a nueve personas e hiri a cientos en la isla, que es aproximadamente 1 veces el tamao de Vermont.

Al igual que California, Taiwn no esta ajeno a los terremotos poderosos y dainos. Los factores que probablemente redujeron los daos causados por el terremoto del mircoles, el ms fuerte en la isla en 25 aos, fueron la ubicacin de la falla, los estrictos cdigos de construccin y un esfuerzo colectivo para prepararse para los desastres naturales, dicen los expertos.

“Si pones este terremoto en Taipei, tendras muchos ms daos. Si pones este terremoto en Los ngeles, tendramos muchsimos ms daos”, dijo Lucy Jones, sismloga y fundadora del Centro Dr. Lucy Jones. para la Ciencia y la Sociedad. “El simple hecho de reconocer que la falla no se acerc a un centro de poblacin importante es probablemente el factor ms importante”.

El condado de Hualien, un tranquilo lugar turstico en el este de Taiwn a unas 100 millas de Taipei, la capital de la isla, estaba cerca del epicentro y sufri los mayores daos. El primer piso de varios edificios de la ciudad colaps, dejando las torres de varios pisos inclinadas hacia sus lados. Las autoridades trabajaron para liberar a ms de 100 personas atrapadas entre los escombros.

Los edificios en la parte oriental de la isla, que albergan a la mayora de los indgenas formosanos, que representan alrededor del 2% de la poblacin de la isla, son ms antiguos que los de las reas ms urbanas. Los expertos dicen que es probable que los edificios que se derrumbaron no hayan sido modernizados.

El ltimo gran terremoto de Taiwn fue en 1999, cuando un temblor de magnitud 7,6 sacudi unas 90 millas al suroeste de Taipei y mat a casi 2.500 personas. Posteriormente, los funcionarios reevaluaron y fortalecieron los estndares de construccin.

En Los ngeles, los ingenieros estructurales han advertido durante mucho tiempo sobre el riesgo de que los edificios de concreto colapsen durante un terremoto importante, como ocurri durante los terremotos de Sylmar en 1971 y Northridge en 1994.

An as, muchos edificios antiguos en California an no se han actualizado a los ltimos estndares, lo que los deja vulnerables a daos o colapso durante un terremoto importante. Dependiendo del tipo de edificio, las soluciones de modernizacin incluyen agregar elementos de soporte como marcos o vigas de acero, instalar nuevos muros de concreto o reparar soldaduras vulnerables.

“Una cosa a la que es importante prestar atencin es que todava hay edificios que no han sido modernizados”, dijo Patti Harburg-Petrich, ingeniera estructural. “Una cosa que podemos aprender como comunidad de este terremoto es la importancia de invertir en esas medidas de seguridad para que podamos asegurarnos de que cuando el Big One golpee California, podamos mantener a todos a salvo”.

El Inland Empire alberga docenas de edificios de ladrillo antiguos que no han sido modernizados. En Los ngeles, se han identificado alrededor de 6.000 edificios que potencialmente necesitan una modernizacin, segn registros obtenidos por The Times este ao.

Los ngeles, Torrance, Pasadena, Santa Mnica, Culver City, West Hollywood y Beverly Hills han aprobado recientemente leyes que exigen que ciertos edificios vulnerables se sometan a modernizacin.

“El terremoto es inevitable, pero el desastre no”, afirm Jones. “Sabemos absolutamente cmo construir comunidades que no se desmoronen. Simplemente hemos decidido no hacerlo”.

Otra sorprendente similitud entre Los ngeles y la parte de Taiwn que sinti fuertes sacudidas durante el terremoto es la condicin del suelo. La cuenca de Los ngeles, al igual que Taipei, es bsicamente “un gran cuenco de sedimentos sueltos” que puede amplificar el movimiento, dijo Jones.

Cuando el suelo comenz a retumbar en Taipei el mircoles por la maana, un presentador del canal SET News estaba parado frente a una cmara en medio de una transmisin. Intent mantener el equilibrio mientras la habitacin se balanceaba. Llovieron pequeos trozos de material del techo.

“Ni siquiera puedo mantener mi postura de pie y mantener el equilibrio, especialmente cuando el techo tiembla y muchos objetos se caen. Quiero recordar a todos los espectadores de televisin que se cuiden y estn a salvo en medio del terremoto”, dijo en chino.

Lev Nachman, que ha vivido intermitentemente en Taiwn desde 2012, se ha acostumbrado a los temblores ocasionales. Taiwn es particularmente vulnerable a los terremotos debido a su posicin en la zona ssmicamente ms activa del mundo, conocida como el Anillo de Fuego.

El hombre de 31 aos se despert sobresaltado en su habitacin en Taipei justo antes de las 8 a. m. cuando el sonido de su telfono son con una notificacin del sistema automatizado de alerta de terremotos de la isla. El mensaje de texto lleg unos 30 segundos antes de que comenzara el temblor.

“Me sent como un viaje de Disney al que no me inscrib”, dijo. Un terremoto tpico es como si estuvieras en una silla y alguien te sacudiera de un lado a otro. Era como si dos personas estuvieran jugando al tira y afloja contigo en una silla.

Algunos residentes expresaron su preocupacin por el sistema de alerta porque no todos fueron notificados. Al igual que en California, las alertas tempranas de terremotos se envan slo a las personas que se encuentran en reas que podran verse afectadas por temblores fuertes.

Pero los expertos dicen que el sistema de notificacin fue un ejemplo de cmo la tecnologa funciona bien.

Limitar el alcance de las alertas tempranas evita que las personas reaccionen de forma exagerada en zonas con menor riesgo de daos. El sistema de Taiwn enva un informe posterior al terremoto a todos en la red, informando a la gente dnde ocurri el terremoto y qu tan fuerte fue, dijo el gelogo de UCLA Lingsen Meng.

Ese informe de seguimiento sirve tanto para educar al pblico como para brindar una sensacin de tranquilidad, dijo Meng. “Eso es algo que tal vez podramos aprender aqu”.

The 1994 Northridge quake was a shock. Here’s why the next one won’t be

Taiwn tambin se beneficia de una densa red de sensores ssmicos en toda la isla. Si bien California tiene una slida red de sismmetros en las densamente pobladas rea de la Baha y en las regiones del Sur, falta cobertura en el desierto de Mojave y la Sierra Nevada, dijo.

“Quizs queramos [encontrar] una manera de utilizar la infraestructura comunitaria para albergar sensores ms baratos, de modo que tengamos una mejor cobertura para las advertencias de terremotos en California”, dijo. Ms sensores en esas reas significaran menos tiempo de demora entre la ruptura y su deteccin.

El terremoto tambin provoc deslizamientos de tierra en Hualien, un fenmeno que probablemente experimentar el sur de California durante un gran terremoto a lo largo de las fallas de la Sierra Madre o San Andrs, dijo Jones.

Los sismlogos han instado durante mucho tiempo a los californianos a prepararse para el “Gran Terremoto”, definido como un terremoto de al menos una magnitud de 7,8 (2 veces mayor que el que azot Taiwn) a lo largo de la parte sur de la falla de San Andrs, que se extiende casi a lo largo de del Estado.

La ruptura del terremoto de Taiwn tuvo lugar a unas 22 millas debajo de la superficie, dijo Susan Hough, sismloga del Servicio Geolgico de Estados Unidos en Pasadena.

En su punto ms profundo, el San Andreas se extiende slo 10 millas bajo tierra, lo que significa que la energa tiene menos tiempo para disiparse antes de hacer erupcin en la superficie. “En todo caso, uno esperara movimientos de tierra ms fuertes” con un terremoto aqu de la misma escala que el de Taiwn, dijo Hough.

La leccin ms importante que California puede aprender de los terremotos en otros lugares es que es probable que ocurran, dijo Hough.

El ltimo terremoto superior a 7,0 en California fue un temblor de 7,1 en Ridgecrest en 2019. Mat a una persona y caus daos por valor de 5.300 millones de dlares. Lo nico que evit un nmero de vctimas mucho mayor fue la buena suerte geolgica de que ocurriera en un rea menos densamente poblada que las principales ciudades de California.

“La gente puede empezar a pensar: ‘Bueno, s, los terremotos ocurren, tiemblan, pero no son tan malos'”, dijo Hough. “Pero vamos a tener grandes terremotos cerca de la gente”.

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