La NASA ha confirmado que el objeto que el pasado 8
de marzo impactó contra una casa en el estado de Florida y atravesó sus
dos plantas es un desecho de la Estación Espacial Internacional. Tras
ser analizado en los laboratorios del Centro Espacial Kennedy, los
científicos de la agencia espacial han verificado que procede de EP-9, una
plataforma de carga con baterías gastadas que la EEI lanzó al espacio en marzo
de 2021 con el objetivo de que se desintegrara al reentrar en la atmósfera,
algo que no sucedió por completo.
Según ha explicado la NASA, el objeto no pertenece a las
baterías desechadas, sino que se trata de lo que queda de uno de los
puntales que las sujetaban al palé de carga EP-9. La plataforma, con la
carga útil montada, tiene una masa de más de dos toneladas y media, mientras
que el objeto que sobrevivió parcialmente a la reentrada pesa 725 gramos y
mide 10 x 4 centímetros, un tamaño similar a una lata de refresco. El
puntal está hecho de inconel, una aleación de metal que puede soportar
condiciones extremas de altas temperaturas, presión o cargas mecánicas.
“Se esperaba que el EP-9 se quemara por completo durante
la entrada a la atmósfera de la Tierra el 8 de marzo de 2024. Sin embargo,
una pieza de hardware sobrevivió al reingreso e impactó una casa en Naples,
Florida. La NASA recogió el objeto en cooperación con el propietario y lo
analizó en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida”, explica la
agencia en su blog.
El propietario de la vivienda en la que cayó la basura
espacial, Alejandro Otero, no se encontraba en ese momento, pero sí
su hijo. “Fue un ruido tremendo. Casi le da a mi hijo. Estaba dos
habitaciones más allá y lo escuchó todo”, explicó Otero al medio Wink. “Algo atravesó
la casa y luego hizo un gran agujero en el suelo y en el techo. Cuando
escuchamos eso, pensamos, imposible, e inmediatamente pensé que era un
meteorito”.
El impacto se produjo 5 minutos después de que el
Comando Espacial de Estados Unidos registrara el reingreso en la atmósfera de
basura proveniente de la Estación Espacial Internacional en dirección al
suroeste de Florida, lo que permitió establecer la relación que la NASA
ahora ha confirmado.
La plataforma de carga era el objeto más grande que se
había lanzado desde la EEI para una reentrada no controlada. Normalmente,
los astronautas se habrían desecho de las baterías gastadas alojando el palé en
un carguero japonés HTV que se habría destruido en la atmósfera
siguiendo una reentrada controlada. Pero al carecer de estas naves desde
2020 y siendo una plataforma que solo puede transportarse en la HTV, se
lanzó al espacio el 11 de marzo de 2021.
La NASA ha indicado que investigará todo el suceso
“para determinar la causa de la supervivencia de los escombros y actualizar
los modelos y análisis, según sea necesario. Estos modelos requieren
parámetros de entrada detallados y se actualizan periódicamente cuando se
descubre que los desechos han sobrevivido al reingreso atmosférico al suelo”.
