„The Schoolmistress” (Învățătoarea), tablou pictat în ulei de artistul englez John Opie în 1784, a fost găsit printre obiecte unui mafiot scoase la vânzare în 2021, după ce dispăruse în 1969, în urma unui jaf, relatează CNN.
A durat mai mult de doi ani până când familia proprietarului de drept al tabloului, doctorul Earl Leroy Wood, să găsească documentele care să dovedească că pictura le aparținea.
La 11 ianuarie 2024, FBI a predat fiului lui Earl Leroy, doctor Francis Wood, în vârstă de 96 de ani, opera de artă care este mai veche decât Constituția SUA (1787).
„Într-o lume în care investigațiile penale lasă adesea urme, a fost o bucurie să facem parte dintr-un caz care reprezintă un triumf pentru istorie, justiție și pentru familia Wood”, a declarat agentul special al FBI, Gary France.
În 1975, Gerald Festa a depus mărturie că el și alte două persoane care aveau legături cu crima organizată au furat pictura din casa doctorului Earl Leroy Wood în 1969, potrivit documentelor judiciare.
În 1989, pictura a reapărut în timpul vânzării casei mafiotului condamnat Joseph Covello Sr.
Potrivit FBI, la momentul respectiv, nimeni nu a înțeles semnificația picturii, care a fost vândută ca parte a proprietății lui Joseph Covello din Florida către un bărbat ce nu avea nicio idee despre istoricul ei.
După ce cumpărătorul a murit în 2020, familia sa a vrut să-i vândă bunurile și a descoperit istoria reală a picturii, cu ajutorul unui evaluator pe care l-au angajat.
„Când am văzut-o, părea cu siguranță a fi o pictură din secolul al XVIII-lea. Era o pictură bine realizată”, a declarat evaluatorul Emily Stauffer pentru postul de televiziune KUTV.
