La atención internacional sigue centrada en lo que está ocurriendo en Oriente Próximo, con la respuesta israelí a Irán, y, desde hace dos años, en la invasión rusa de Ucrania, pero el tercer rincón importante de este mapa geoestratégico reclama de nuevo su cuota de atención.
El próximo lunes 22 de abril, y durante las tres semanas siguientes, Estados Unidos y Filipinas van a llevar a cabo unas maniobras que tienen algunos elementos que las hacen distintas a las que se han llevado a cabo hasta ahora y que se explican por las crecientes amenazas de China en la zona.
Las maniobras, bautizadas como Balikatan y que se celebran todos los años, van a tener en esta ocasión una participación especialmente activa de Filipinas, un país que en los últimos meses ha visto cómo se han disparado los incidentes navales con China, y van a estar respaldadas por tres potencias: Francia, Australia y Japón.
En los maniobras militares van a participar unos 16.000 efectivos (más de 11.000 soldados estadounidenses y alrededor de 5.000 filipinos), que harán sus ejercicios en zonas frente a la isla de Taiwán, isla autogobernada que Pekín no descarta invadir, y el disputado mar de China Meridional, entre otras localizaciones.
Entre otras novedades, las maniobras simularán la toma de una isla controlada por fuerzas enemigas, precisamente en plenas tensiones con China. Además, la Guardia Costera de Filipinas ha confirmado que participará por primera vez en estos ejercicios militares anuales, según informa Efe.
El portavoz de los guardacostas filipinos, Armando Balilo, afirmó que participarán seis embarcaciones de su división en los ejercicios, que en ocasiones anteriores se limitaban a patrullar la zona en la que se desarrollaban, sin formar parte de los mismos, según la cadena filipina ABS-CBN.
También participarán unos 150 soldados australianos y representantes de la Marina francesa, mientras que Japón, entre otros países, enviará a observadores.
La entrada en escena de los guardacostas filipinos se produce cuando en los últimos meses se han multiplicado los enfrentamientos entre buques chinos y filipinos, incluidos de la Guarda Costera, en el mar de China Meridional, principalmente en torno a los atolones de Scarborough y de Second Thomas, reclamados por ambas partes.
No es la única novedad anunciada para los ejercicios de este año. Según dijo la víspera el coronel del Ejército de Tierra Michael Logico, será la primera vez que se realizarán “más allá de aguas territoriales filipinas”, sin especificar la ubicación exacta.
Las maniobras ocurren poco después de la reunión trilateral organizada el pasado jueves en Washington entre el presidente estadounidense, Joe Biden; el filipino Ferdinand Marcos Jr.; y el primer ministro japonés, Fumio Kishida, quienes apostaron por aumentar la cooperación marítima, con la vista puesta en contrarrestar a Pekín.
Estados Unidos respalda a Filipinas -con el que tiene un tratado de defensa mutua- en sus disputas con China en el mar de China Meridional, por el que transita alrededor del 30 % del comercio marítimo mundial, informa Efe.
Marcos Jr., que asumió el poder en junio de 2022, ha dado un giro a la política exterior de su predecesor, Rodrigo Duterte, más próxima a Pekín, para acercarse a su aliado tradicional, Estados Unidos.
