Opinin: Cmo los sindicatos de inquilinos estn encontrando poder numrico para luchar contra la crisis de vivienda en Los ngeles

Annie Powers and Leonardo Vilchis-Zarate April 10, 2024

Muchos residentes de Los ngeles luchan por permanecer en sus hogares. Durante la pandemia de COVID-19, la ciudad instituy una moratoria sobre los desalojos. Desde que esas restricciones terminaron en abril de 2023, los desalojos se han disparado mucho ms all de los niveles previos a la pandemia. Segn los datos del contralor de la ciudad de Los ngeles, los propietarios presentaron 5.652 desalojos slo en diciembre.

La respuesta de la ciudad es enviar a los inquilinos a los tribunales y brindarles una representacin legal bsica. Sin embargo, pocas personas realmente han tenido acceso a un abogado que los ayude a luchar contra el desalojo, e incluso entonces, agobiados por un nmero excesivo de casos, estos abogados negocian sumas miserables a cambio de la reubicacin de los inquilinos en lugar de luchar para que permanezcan en sus hogares.

Pero qu pasara si los inquilinos pelearan sus propias batallas en sus propios hogares y en sus propios vecindarios? Como acadmicos que estudian la historia de la vivienda en Los ngeles y como organizadores de la Unin de Vecinos, una rama local del Sindicato de Inquilinos de Los ngeles, hemos descubierto que los sindicatos de inquilinos estn liderando una respuesta ms eficaz a la crisis inmobiliaria de la regin.

En un sindicato de inquilinos, los residentes de un complejo de apartamentos unen fuerzas para representar sus intereses como colectivo. A diferencia de la respuesta tarda de la ciudad a los problemas de vivienda (que ocurre slo una vez que los residentes llegan a la etapa de desalojo o llegan a los tribunales), los sindicatos de inquilinos son proactivos. Negocian directamente con los propietarios y llevan a cabo protestas, huelgas de alquileres, eventos comunitarios y otras estrategias para ayudar a proteger sus hogares. Y los inquilinos pueden ser parte de la conversacin para resolver los problemas de vivienda de la ciudad.

Hay una larga historia de estos sindicatos aprovechando su poder en nmeros.

En Nueva York, de 1917 a 1929, los inquilinos utilizaron huelgas de alquileres para exigir control sobre la calidad y el precio de sus viviendas, principalmente garantizando el control de los alquileres. En nuestra investigacin, descubrimos que en las dcadas de 1960 y 1970, los inquilinos pobres de proyectos de vivienda pblica en todo Estados Unidos (desde East St. Louis hasta San Francisco) se organizaban. Usaron su poder colectivo para presionar a los estados a invertir en hacer habitables los proyectos en lugar de simplemente derribarlos.

Los ngeles ha visto esfuerzos similares. Desde la dcada de 1990, la Unin de Vecinos (sindicato de vecinos) ha organizado a la comunidad de clase trabajadora, principalmente latina, de Boyle Heights en comits que han utilizado tcticas como limpieza comunitaria, huelgas de alquileres y protestas para luchar con xito contra la gentrificacin. En 2015, Union de Vecinos ayud a fundar el Sindicato de Inquilinos de Los ngeles, que ahora cuenta con miles de miembros en toda la ciudad y contina ganando a los inquilinos el derecho a permanecer en sus hogares.

Han surgido nuevos captulos de sindicatos de inquilinos locales, incluidos, ms recientemente, entre inquilinos de muy bajos ingresos que viven en hoteles de una sola habitacin en el centro de Los ngeles, el alojamiento de ltimo recurso para muchos de los angelinos ms pobres. Sin consultar a los inquilinos, la ciudad tiene planes de demoler las SRO. Pero los inquilinos que hemos conocido tienen otras ideas: organizarse para exigir no slo que los hoteles histricos permanezcan sino tambin que cumplan su promesa de brindar viviendas seguras, limpias y saludables para personas de bajos ingresos.

Hemos visto cmo los inquilinos pueden frenar los planes para destruir viviendas existentes para personas de bajos ingresos y de alquiler controlado. El ao pasado en Boyle Heights, por ejemplo, una asociacin de inquilinos en Union de Vecinos descubri que su edificio de alquiler controlado estaba programado para ser demolido para dar paso a un desarrollo de viviendas de uso mixto. Pero la asociacin de inquilinos pudo presionar al concejal de la ciudad de Los ngeles, Kevin De Len, para que instituyera una ordenanza provisional para detener las demoliciones en el vecindario.

Las moratorias de desalojo por COVID-19 a nivel federal, estatal y local abrieron una ventana de posibilidades para los inquilinos que enfrentan el desplazamiento: protegidos temporalmente de los desalojos durante la pandemia, tuvieron tiempo para organizarse, lo que los coloc en una mejor posicin para luchar por sus hogares en el futuro. En todo el pas han florecido sindicatos de inquilinos, unidos a nivel nacional a travs de la Red de Sindicatos de Inquilinos Autnomos.

Pero los inquilinos siguen enfrentando desafos, especialmente en Los ngeles, donde varios programas de proteccin a inquilinos de la era de la pandemia han finalizado. Los ngeles debera formalizar el poder de los inquilinos sobre sus viviendas reduciendo el poder de los propietarios para desalojar y utilizando el dominio eminente y otros medios para expropiar propiedades de los propietarios de los barrios marginales y transferir la propiedad legal a los inquilinos.

La asociacin de inquilinos de Hillside Villa, un edificio de apartamentos de 124 viviendas en Chinatown, ha estado exigiendo esto durante aos. Estaba previsto que la autoridad de vivienda de Los ngeles comprara la propiedad y luego transfiriera la propiedad a los inquilinos, lo que los habra salvado de un enorme aumento de alquiler que, en la prctica, signific un desalojo masivo. Pero la ciudad se ha demorado. Ahora los residentes se enfrentan al desalojo. La ciudad an podra intervenir y evitar que cientos de familias pierdan sus hogares.

La ciudad debera avanzar hacia polticas que proporcionen viviendas a las personas que ya la habitan. Los sindicatos de inquilinos son mucho ms eficaces que los propietarios a la hora de resolver problemas de vivienda precaria al preservar y hacer cumplir los derechos de los inquilinos, garantizar buenas condiciones de vida y mantener a los inquilinos alojados. En el estado de emergencia que constituye la crisis de vivienda en Los ngeles, los funcionarios de la ciudad y el condado deberan comenzar a escuchar y trabajar con los residentes, cuyas voces solo sern cada vez ms fuertes. Slo los inquilinos pueden sealar el camino hacia soluciones que realmente aborden las causas fundamentales de la crisis inmobiliaria en un sistema que prioriza el derecho a poseer una propiedad sobre el derecho a tener una vivienda.

Annie Powers es organizadora de Unin de Vecinos y candidata a doctorado en historia en UCLA. Leonardo Vilchis-Zarate es organizador de la Unin de Vecinos y estudiante de doctorado en Estudios Chicanos/Centroamericanos en UCLA. @lvilchisz