De acuerdo con
datos del Sistema Nacional de Salud, la incidencia de las alergias en España ha
aumentado un 42% desde 2016, afectando a 6,6 millones de personas. Y la llegada
de las altas temperaturas hará que estas
cifras aumenten. En este escenario, ¿existe la posibilidad de borrar las
alergias por completo?
Durante décadas, las alergias han desconcertado a los
científicos que no comprenden del todo por qué las alergias afectan a algunas
personas, pero no a otras, o por qué surgen las alergias en primer lugar. Diferentes estudios han
descubierto que el tipo de anticuerpo más frecuentemente asociado con las
alergias es producido por células que no duran mucho en el cuerpo, lo que hace
que las alergias de por vida de las personas sean aún más difíciles de
explicar.
Pero hay un rayo de esperanza. Recientemente, dos estudios
científicos nos han acercado a explicar finalmente por qué algunas alergias
pueden durar toda la vida, mientras que otras desaparecen. Los resultados
mostraron que la persistencia de las alergias puede estar relacionada con un
tipo único de célula inmune, y modificando o eliminando estas células, los
científicos podrían, en teoría, ayudar a que las alergias de las personas sean
menos molestas o incluso curarlas.
Los estudios, publicados en Science, analizaron a menores
de edad y a
adultos, describieron un tipo único de célula inmune que no se había
relacionado con las alergias hasta ahora. Estas células suelen producir un tipo de anticuerpo no
asociado con alergias, llamado inmunoglobulina G (IgG), el problema es que
existe un subconjunto de estas células comienza a producir un anticuerpo
relacionado con la alergia llamado inmunoglobulina E (IgE) cuando se enfrenta a
un alérgeno, ya sea polen, mascotas o frutos secos.
La IgE suele ser producida por células plasmáticas de vida
corta, que generan anticuerpos como una línea de defensa inmediata y temporal
para el cuerpo. Se cree que estos anticuerpos ayudan a combatir los parásitos,
por ejemplo, pero en las alergias, buscan proteínas inofensivas y las atacan.
Estas células recientemente descritas son un tipo de célula B
de memoria, que normalmente recuerda los virus y las bacterias a las que se ha
enfrentado en el pasado. Cuando los vuelve a identificar, estas células liberan
el anticuerpo IgG, pero el problema es que a veces también producen IgE y estas
no son células que “viven” poco tiempo, sino que permanecen en el cuerpo por un
período de tiempo indefinido: muchos años o posiblemente toda la vida de una
persona.
Los resultados de ambos estudios permitirían desarrollar
nuevos tratamientos o pruebas para las alergias; por ejemplo, para evaluar si
es probable que una alergia infantil persista hasta la edad adulta, señalan los
autores.
De hecho, ambos estudios identificaron el mismo tipo de
células B de memoria en personas con alergias. Comprender por qué persisten las
alergias podría ayudar a los científicos a eliminar o modificar estas células
específicas de las alergias para que ya no produzcan IgE y con ello
desencadenen una respuesta inmune. Así, los futuros estudios centrados en este
campo podrían algún día ayudar a disminuir el impacto de las alergias o incluso
curarlas, según los autores.
