Entre bateadores sin música, Yoel Guerra baila balanceando sus caderas en el campo de juego entre las bases. Pero cuando su oponente se acercó para batear, él se agachó, listo para fildear la pelota.
El joven de 16 años del estado norteño de Aragua, Venezuela, juega béisbol desde que tenía 4. Vive en Chicago desde hace poco más de un año, y dijo sentirse muy alegre en el campo de juego.
Guerra, quien juega en la segunda base para los Admirals de la Farragut Career Academy en el barrio de La Villita, anotó dos de las tres carreras, incluida una en la que robó casa, en el segundo juego de una doble cartelera el viernes. La habilidad de Guerra es evidente, pero lo que destaca es su amor por el juego.
El béisbol es el deporte más popular en Venezuela, un país en crisis económica y política, y el país de origen de la mayoría de los 37,000 inmigrantes que han llegado a Chicago desde agosto de 2022. Allí el juego se juega de manera diferente, dijeron varios miembros de la familia de Guerra como lo vieron etiquetar a los jugadores y atrapar elevados el viernes por la mañana.
Los inmigrantes han enfrentado obstáculos para adaptarse a la vida en una ciudad que ha luchado durante casi dos años para albergarlos y alimentarlos. Pero para Guerra, cuyos entrenadores dicen que tiene posibilidades de ser reclutado para la universidad, el béisbol es algo parecido a su hogar.
El béisbol es más que un deporte, dijo Guerra. Es una forma de generar confianza. Es un refugio.
“Trato de divertirme lo más que puedo”, dijo. “Cualquier problema que tenga, el béisbol los hace desaparecer”.
La madre de Guerra, Carolina Escobar, de 31 años, dijo que su familia de siete miembros vino a Estados Unidos desde Venezuela, principalmente en busca de más oportunidades para sus hijos. Se han sentido solos desde que se mudaron a su nueva casa en La Villita hace más de un año.
A Escobar y su esposo, David Espinoza, de 32 años, les ha resultado difícil encontrar trabajo. La mayor parte del tiempo pasan dentro de su casa y se están adaptando al clima frío.
“Siento que el invierno nunca se detendrá”, dijo, sentada en una silla plegable con una chaqueta de los Cachorros junto a la cerca metálica para ver a su hijo dar un paso al bate.
Guerra ganó el premio al Jugador de Conferencia del Año la temporada pasada y formó parte del equipo viajero de los Cachorros. Pero Escobar anima a su hijo a concentrarse en sus estudios para tener la oportunidad de ingresar a una buena escuela.
Miles de niños, como Guerra y sus hermanos, han cruzado varias fronteras nacionales en busca de una vida mejor en Chicago.
“Llevan un peso muy pesado, invisible para muchos de nosotros”, dijo Soledad Álvarez Velasco, antropóloga social y geógrafa humana de la Universidad de Illinois en Chicago en una entrevista reciente.
Estos niños han perdido los lugares donde juegan y sus comunidades con otros niños.
Aunque Guerra dijo que extraña la forma en que se jugaba el béisbol en Venezuela, dice que el equipo de Farragut ha sido una “hermosa bienvenida”.
“Cuando juego bien, me siento muy bien”, dijo. “Es lo más grande que me hace feliz día a día. Y cuando me siento triste, todo mejora”.
De izquierda a derecha, Glorneilys Liendo, de 14 años, Carolina Escobar, de 31, y sus hijos Yervis Espinoza, de 9, y Yorkis Guerra, de 14, todos venezolanos. (Armando L. Sánchez/Chicago Tribune)
El padrastro de Guerra dijo que cree que hay más jugadores de béisbol talentosos en su país de origen. Dijo que la cultura de los fanáticos allí es más fuerte y las ligas a la edad de Guerra son más competitivas.
Algunos de los jugadores más notables de Chicago son de Venezuela, incluido el ex manager de los White Sox Ozzie Guillén y el jugador Luis Aparicio, el primer venezolano en el Salón de la Fama del Béisbol. Adbert Alzolay, de los Cachorros, también es venezolano.
“Es el pasatiempo de nuestro país”, dijo Espinoza. “Siempre hay partidos los fines de semana. Aquí es mucho más tranquilo”.
Escobar y Espinoza observaron el partido mientras sus dos hijos más pequeños, Yervis, de 9 años, y David, de 7, jugaban a la pelota en un campo cercano. Yervis y David balancearon bates del doble de su tamaño y rodaron por el césped.
Los familiares acordes merengueros de “Suavemente” de Elvis Crespo resonaban en los parlantes.
Guerra, su madre y sus dos hermanos mayores llegaron a Chicago en febrero de 2023 y se mudaron a una casa el mes siguiente. Su padrastro había llegado a la ciudad un mes antes y sus dos hermanos menores llegaron más tarde con su tía.
Sus hermanos menores fueron separados de su tía por funcionarios en la frontera porque no eran biológicamente suyos, y se reunieron con su madre en agosto con la ayuda de Matt Demateo, pastor de New Live Centers en Little Village, que ayuda a los solicitantes de asilo en Chicago. Es uno de los entrenadores del equipo Farragut Admirals.
Demateo dijo que el equipo era demasiado bueno para su conferencia, por lo que reservaron juegos fuera de la conferencia para un desafío mayor.
El viernes, el primer equipo —George Washington High School — comenzó con una ventaja temprana de 3-0 y nunca miró hacia atrás, derrotando a los Admirals 10-0.
Guerra comenzó lento, con un roletazo.
Aún así, su presencia en el campo era alegre y a menudo sonreía, incluso cuando su equipo estaba perdiendo.
“¡Vamos, Yoel!”, dijo Demateo después de que Guerra lanzara la pelota a primera.
Durante el segundo juego contra Mather High School, en una jugada particularmente impresionante, Guerra robó hose para anotar.
El polvo le llegó a la cara. Se ajustó los guantes y las gafas y caminó tranquilamente de regreso a la banca.
Cuando el resto de su equipo se arrastraba, la resistencia de Guerra no flaqueó. Conectó un doble al jardín izquierdo. Pero los Admirals aun así perdieron 8-3.
Para un jugador que mata el tiempo entre bateadores bailando, Guerra es modesto en cuanto a sus habilidades: su habilidad para lanzar juegos perfectos y robar bases. Le gusta conectarse con otros beisbolistas venezolanos, incluidos los oponentes.
“Cuando recién llegué, fue muy difícil acostumbrarme a escuchar un idioma que no entiendo”, dijo.
Ahora conoce a más gente. Sus compañeros de equipo se han hecho amigos. Para ellos, él no es diferente. Él es su segunda base.
Después de la doble cartelera, Guerra comió Little Caesar’s con su familia y su novia, Glorneilys Liendo, de 14 años, quien también es de Venezuela. Los dos se conocieron en la secundaria y Liendo dijo que planea unirse al equipo de softbol de Farragut.
Se pararon a un lado del grupo, sonriéndose el uno al otro y hablando en voz baja.
—Traducido por Leticia Espinosa/TCA
