Tras tragedia familiar, Villegas vuelve al Masters

DOUG FERGUSON April 7, 2024

Camilo Villegas rara vez luci tan sereno, en momentos en que lo invada demasiada emocin. Empuj simplemente la pelota hacia el hoyo para apuntarse un par en Bermudas el otoo pasado.

Se enderez luego y bati ligeramente un puo en el aire, antes de mirar al cielo.

Fue su primera victoria en nueve aos, justo en momentos en que estaba a punto de quedarse apeado de esta nueva era de grandes ganancias en el golf. El resultado le dio una exencin de dos aos en la Gira de la PGA y un boleto para volver a disputar el Masters de Augusta.

Nada de eso importaba en ese momento. El colombiano slo pensaba en Ma, su pequea angelita. Dijo que poda sentir su energa.

Villegas recuerda todava cada detalle de la estada en el Nicklaus Childrens Hospital en la Florida con su esposa Mara. Ambos esperaban los resultados de un anlisis realizado a su hija de 18 meses.

La puerta se abri y la habitacin se llen con una docena de mdicos y empleados.

No se necesitan 12 personas para darte una buena noticia, dijo.

El golfista llor por das. Encontr fuerza en su esposa, quien le pidi serenarse frente a su hija.

La mujer decor la habitacin con colores brillantes, porque quera que el tiempo que pasara con Ma estuviera lleno de felicidad. Ya habra despus tiempo para las lgrimas.

Ma luch durante cuatro meses contra tumores en el cerebro y la columna vertebral. Falleci el 26 de julio de 2020.

Tres aos y tres meses despus, ah estaba Villegas, con el corazn roto pero con un espritu fuerte, bandose en champaa sobre el green del hoyo 18 en el Port Royal Golf Club. Luego, tom una botella y le dio un gran sorbo.

Este deporte me ha dado muchas cosas buenas y, en el proceso, me ha pateado el trasero, dijo Villegas aquel domingo en el Bermuda Championship. La vida me ha dado muchas cosas grandes y, en el proceso, tambin me ha pateado el trasero”.

Villegas viaj a Augusta esta semana con Rory McIlroy, para volver a familiarizarse con un campo al que, con justa razn, crey que nunca volvera a ver.

El colombiano de 42 aos siempre haba mostrado gran energa en el campo. Desde su lugar mgico, el Club Campestre de Medelln, hasta sus cuatro aos como All-American en Florida, fue un golfista dinmico.

Se le apod Spiderman, por la postura que adopta para calcular su putt, prcticamente recostado sobre el csped pero con una pierna flexionada.

Villegas lleg a ser sptimo del mundo en 2008, cuando gan el BMW Championship y el Campeonato del Tour en semanas consecutivas. Luego pareci obsesionarse con su ranking, y su nivel de golf comenz a declinar.

Logr un triunfo en 2014 para volver al Maters. Ello result un hecho inusitado. En 2018, una lesin de hombro lo dej fuera por casi dos aos.

Pero fue entonces cuando Ma lleg a su vida y se rob su corazn. Y de pronto se fue.

La vida lo golpe de una manera que jams haba imaginado.

Pienso que todo se vuelve ms fcil cuando entiendes lo que es normal, dijo Villegas acerca de la ayuda que han recibido tanto l como su esposa. “Puedo sentarme aqu y preguntarme: Por qu Ma no est aqu?. Y puede ser algo anormal y nico. Pero cuando eres parte de un club de gente que ha perdido a un hijo, te das cuenta de que ese club es grande. Y de pronto, es algo ms normal de lo que piensas. Los altibajos son normales.

Y cuando aceptas esos altibajos como algo normal, puedes seguir adelante.

El primer paso consisti en crear Mia’s Miracles, una fundacin dirigida a ayudar a nios y familias que pasan por tragedias similares.

Fue demasiado dolor y pesar, coment el golfista Luke Donald, allegado a la familia y quien ha compartido habitacin con Villegas en distintas giras. Me encanta como ellos dan un marco distinto a todo. Pese a que slo pudieron compartir dos aos con su hija, la vieron como un regalo. Y estn haciendo algo grande con Mia’s Miracles. Han convertido una situacin mala en algo positivo”.

Aunque buscaron terapia para lidiar con la pena, Villegas dijo que la mejor medicina fue el golf. El deporte puede ser un motivo de frustraciones incluso en las mejores pocas, pero el sudamericano encontr una fuente inagotable de energa, gracias a todo el apoyo que se le ha manifestado en la Gira.

Qu es ms fcil, quedarte en casa y estar solo o venir ac y sentir que el mundo del golf es como tu familia?, pregunt. Ellos me transmiten energa. S, yo estaba pensando en Ma, pero esto es parte del proceso.

Villegas utiliza todo el tiempo la palabra energa. La lleva tatuada en la mueca derecha, junto con un smbolo de +. Con ello, deja claro que su energa es positiva.

Y lo que sola aportar es lo que recibe en la actualidad. Slo que ello no se haba traducido en los marcadores que le hubieran permitido conservar su credencial de la gira.

Un vuelco lleg en Torrey Pines a comienzos de 2023, cuando no pas el corte… otra vez. Se dirigi de inmediato al range para esperar a su hermano Manny, caddy de Si Woo Kim.

De pronto, Jos Campra se acerc para despedirse.

Campra es un profesional del golf en su natal Argentina, y se desempea como caddie en la gira. Trabajaba con el colombiano Sebastin Muoz, quien estaba a punto de emigrar a la LIV Golf, la liga financiada por Arabia Saud.

Le dije: antes de que te vayas, necesito tu ayuda, hermano, dijo Villegas. l siempre est analizando mi swing. Si conoces a Jos, sabes lo corts que es el tipo. No es un entrometido.

Ambos acudieron al saln de caddies, donde el argentino le dijo a Villegas qu deba esperar. A Campra no le importaba que el colombiano tuviera una credencial de participacin para el final del ao. Simplemente le dijo que poda empeorar antes de mejorar y no quera que jugara demasiado para evitar que los malos hbitos volvieran.

En julio le dije: Camilo, pienso que vas a jugar el Masters otra vez’, record Campra. l me respondi: Uy, necesitamos ganar!. Y yo le dije: Pienso que pods ganar.

Los frutos llegaron en noviembre, cuando Villegas fue segundo en Mxico. Luego, se sostuvo para ganar el Bermuda Championship.

Ma nunca se aleja de su mente. Villegas percibe buena parte del espritu de la nia en Mateo, su hijo nacido en diciembre de 2021. El golfista ansa hablarle algn da a Mateo sobre su hermana.

Adam Scott, otro de los mejores amigos de Villegas, jug tambin en Bermudas. Para l, el triunfo ah fue la mejor historia del ao en el golf.

l ha pasado por mucho, dijo Scott. Tengo un respeto colosal por l y por la forma en que se ha conducido por algo como esto, que, para m, es inimaginable. Este tipo tiene algo especial en su interior.