Datos
del Barómetro del Dolor Crónico en España, señalan que más de un cuarto de
la población del país sufre de dolor
crónico. Una de las estrategias para tratarlo podría ser el uso de
videojuegos, una opción que ya se ha utilizado con
otras dolencias. Esa es la propuesta de
TrainPain, un videojuego que pretende reentrenar el sistema nervioso de
personas con dolor crónico para aliviar su sufrimiento.
El
juego móvil, disponible para iOS y Android, está diseñado para ayudar al
jugador a mejorar la capacidad natural de su cerebro para reducir el dolor. Una
vez descargado hay que contar con una pequeña cápsula del tamaño y forma de un
estuche para auriculares que se conecta al teléfono o tableta a través de
Bluetooth. Dentro de la cápsula hay dos simuladores hápticos, que se colocan a
cada lado del cuerpo: uno en el lugar donde sentimos dolor y otro en el
opuesto, por ejemplo, rodilla izquierda y derecha, respectivamente. Una vez que
estén en su lugar, se puede comenzar.
Uno
de los juegos se parece mucho a esos juegos en los cuales hay que disparar a
burbujas de color para que caigan las del mismo tono. Solo que, en este caso, en
lugar de colores, las bolas muestran cada una un número. Uno de los simuladores
en el cuerpo pulsará un número determinado de veces para indicar qué número que
llevará la nueva bola una vez lanzada. Si acertamos el sensor hápitico al lado
opuesto del dolor, vibrará el mismo número de veces.
“Digamos,
por ejemplo, que siente tres pulsos suaves, eso nos indica que hay que apuntar
a la burbuja 3 – explica el cofundador y director ejecutivo de TrainPain, Elan
Schneider, un fisioterapeuta experimentado con especialidad en rehabilitación
de dolor crónico -. Los científicos saben desde hace muchos años, pero el
público no es tan consciente, que el sistema nervioso tiene la capacidad de
aumentar o disminuir la cantidad de dolor que sentimos, pero hasta ahora no ha
habido herramientas para volver a entrenar esta función.
A
medida que jugamos, los algoritmos miden y aprenden sobre las capacidades de
percepción sensorial del jugador y ajustan la dificultad de las tareas de
entrenamiento. La tasa de éxito del jugador al enviar las bolas al lugar
correcto indica qué tan bien está respondiendo al tratamiento y cuán capaz es
de ignorar su dolor crónico.
El
juego recopila datos sobre el rendimiento del jugador y Schneider dice que
incluso puede saber si una persona sufre un dolor complejo por la forma en que
juega y la forma en que su cerebro procesa las sensaciones.
“Comparamos
personas que tienen dolor crónico y personas que están sanas y con solo 10
minutos con este juego – añade Schneider -, los investigadores pueden ver una
diferencia entre las personas que tienen dolor y las que no. Después de cada
nivel, el jugador recibe comentarios sobre su progreso, así como consejos
útiles sobre su salud”.
El
juego fue desarrollado con el aporte de un ex jefe de diseño de juegos de
Google y un director creativo del popular Candy Crush. De acuerdo con los
desarrolladores, concentrarnos en el juego y prestar atención a los impulsos
táctiles que recibimos, no solo nos distrae y libera el estrés, al aumentar la
dificultad del juego, también contribuye a entrenar el cerebro para enfrentarse
al dolor.
