AP: Comunicarea autorităților „a eșuat”, provocând haos în timpul incendiilor din Hawaii. Bilanțul deceselor continuă să crească

Înainte de incendiile devastatoare din Hawaii, oficialii din comitatul Maui nu au reușit să activeze sirenele care ar fi avertizat populația cu privire la apropierea flăcărilor și s-au bazat, în schimb, pe o serie de postări uneori confuze pe rețelele sociale, care au ajuns la un public mult mai restrâns, relatează Associated Press, care a făcut o cronologie a acțiunilor autorităților din primele ore de după izbucnirea incendiilor.

Cel puțin 89 de persoane au murit în urma incendiilor, potrivit bilanțului anunțat sâmbătă de guvernatorul Josh Green, citat de CNN. Numărul victimelor este așteptat să crească pe măsură ce echipele de intervenție continuă să caute printre ruinele clădirilor arse.

Supraviețuitorii vorbesc despre o comunicare slabă din partea autorităților, inclusiv după ce flăcările începuseră să cuprindă orașul-stațiune Lahaina, distrus acum în mare parte. Întreruperile de curent și ale serviciilor de telefonie mobilă au îngreunat și mai mult eforturile de comunicare.

Astfel au apărut semne de întrebare dacă s-a făcut totul pentru a alerta publicul în satul american care deține un sistem elaborat de avertizare în caz de urgență pentru o varietate de pericole, inclusiv războaie, erupții vulcanice, uragane și incendii de vegetație.

The hall of historic Waiola Church in Lahaina and nearby Lahaina Hongwanji Mission are engulfed in flames along Wainee Street on Tuesday, Aug. 8, 2023, in Lahaina, Hawaii.,Image: 795754316, License: Rights-managed, Restrictions: This content is intended for editorial use only. For other uses, additional clearances may be required.
MANDATORY CREDIT, Model Release: no
August 9, 2023, Kula, Hawaii, USA: A Kula home that Civil Beat’s Maui reporter Marina Riker was renting burned in the wildfires this week. At least six people have died in fires in Maui, officials said Wednesday. Some injuries have been reported, but officials did not provide a number. Crews continue to battle fires in Maui and the Big Island, which have been fanned in part by strong winds from Hurricane Dora, a Category 4 storm.,Image: 795742028, License: Rights-managed, Restrictions: , Model Release: no
O persoană care merge pe Front Street pe lângă clădirile distruse și arse până la temelii din Lahaina, în urma incendiilor din vestul orașului Maui, Hawaii. Foto: Profimedia
August 10, 2023, Maui, Hawaii, USA: An aerial photo shows destroyed buildings amid a few spared homes and burned trees from the wildfire. The death toll from the fast-moving wildfires from Hawaii has increased to 36 people, Maui County officials said Wednesday night.,Image: 796051757, License: Rights-managed, Restrictions: , Model Release: no
August 10, 2023, Lahaina, Hawaii, USA: Two people stand near a destroyed structure in Lahania town Thursday, in Maui. The historic town of Lahaina has been devastated. Destroyed homes and buildings surround the area in the aftermath of the fire. The death toll has risen to 55 people in the catastrophic Hawaii wildfires, officials said Thursday. (Kevin Fujii/Civil Beat/ZUMA Press Wire),Image: 796320975, License: Rights-managed, Restrictions: , Model Release: no

Cronologia anunțurilor autorităților

Potrivit cronologiei Associated Press, făcută pe baza anunțurilor comitatului, alertelor de gestionare a situațiilor de urgență locale și de stat și interviurilor cu oficiali și supraviețuitori, actualizările publice cu privire la incendii au fost punctuale și adesea vagi, iar o mare parte din atenția comitatului a fost concentrată asupra unui alt incendiu periculos, mai mare, din Upcountry Maui, care amenința cartierele din Kula.

Nu există niciun indiciu că oficialii locali au activat sistemul de sirene din regiune, în timp ce alte alerte de urgență au fost rare. Totuși, în orele dinaintea izbucnirii incendiilor, avertismentele privind rafalele puternice de vânt au fost frecvente și difuzate pe scară largă.

Incendiul din Upcountry a fost primul, raportat la scurt timp după miezul nopții de marți, 8 august, declanșând primele evacuări în apropiere de Kula.

Incendiul de lângă Lahaina a început mai târziu, în jurul orei 6.37, marți dimineața. Unele locuințe au fost evacuate, dar la ora 9.55, comitatul a raportat că incendiul a fost complet izolat, precizând totodată că vântul puternic va rămâne o preocupare pentru următoarele 24 de ore.

Până la ora 11 dimineața, echipele de pompieri s-au îndreptat spre incendiul din Upcountry. La ora 15.20, mai multe cartiere din zonă au fost evacuate.

Între timp, incendiul din Lahaina a scăpat de sub control și a forțat închiderea drumului Lahaina Bypass la ora 15.30. Anunțul, însă, nu a apărut într-o actualizare privind incendiile din comitat până la ora 16.45, iar pe pagina de Facebook a fost transmis aproape de ora 17.00, când supraviețuitorii spun că flăcările înconjurau mașinile blocate în centrul orașului.

Totodată, la 16.29, Agenția pentru Managementul Urgențelor (EMA) din Hawaii a postat pe X (fostul Twitter) că EMA locală din Maui a anunțat o evacuare imediată pentru un cartier din Lahaina, locuitorii fiind îndrumați să se adăpostească la Lahaina Civic Center, în partea de nord a orașului.

„Fumul ăsta o să ne omoare. Trebuie să plecați”

Hector Bermudez a plecat din apartamentul său din Lahaina Shores puțin după ora 16.30, după ce mirosul de fum l-a trezit din somn. Și-a întrebat vecinul dacă pleacă și el, iar acesta i-a spus că așteaptă să vadă „ce au de gând să facă autoritățile”.

„Nu, nu, nu, nu, te rog să pleci. Fumul ăsta o să ne omoare. Trebuie să plecați. Vă rog. Trebuie să plecați de aici. Nu aștepta pe nimeni”, a insistat Bermudez, însă vecinul său, care are în jur de 70 de ani și se deplasează cu dificultate, a refuzat. Bermudez nu știe dacă bărbatul a supraviețuit.

„Nu a existat niciun avertisment”

Cu puțin timp înainte de ora 17.00, Maui County a transmis pe Facebook un nou raport privind incendiul din Lahaina, însă mulți fugeau deja din calea flăcărilor.

„Nu a existat niciun avertisment. Nu a existat absolut niciunul. Nimeni nu a venit pe aici. Nu am văzut nicio mașină de pompieri sau pe cineva”, a declarat Lynn Robison, care și-a părăsit locuința în jurul orei 16.30.

Lana Vierra a plecat din cartierul în care locuia în jurul aceleiași ore, după ce prietenul ei i-a spus că a văzut focul care se apropia.

„Mi-a spus direct: «Vor muri oameni în acest oraș; trebuie să pleci»”, povestește ea, adăugând că nu s-au auzit sirene, nici nu a primit alerte pe telefonul mobil.

Între timp, accesul la autostrada principală – singurul drum care duce în și din Lahaina – a fost întrerupt de baricadele instalate de autorități, ceea ce a forțat oamenii intre pe o altă stradă și să se îndrepte direct spre pericol.

Marți seară, în jurul orei 20.40, oficialii din comitatul Maui au transmis un nou mesaj pe Facebook prin care au îndemnat locuitorii care încă nu fuseseră afectați de incendii să se adăpostească.

„Vă dați seama că toate comunicațiile către Lahaina sunt întrerupte și nimeni nu poate lua legătura cu nimeni din acea parte”, a comentat cineva la postarea autorităților.

„A fost atât de rapid încât nimeni nu a avut timp să facă nimic”

Există și persoane care cred că oficialii nu ar fi putut face mai mult.

„Nu este vorba că oamenii nu au încercat să facă ceva. Ci faptul că a fost atât de rapid încât nimeni nu a avut timp să facă nimic. Incendiul a trecut de la 0 la 100”, a spus Riley Curran, care a fugit din locuința sa după ce s-a urcat pe o clădire vecină pentru a vedea mai bine incendiul.

Sirenele de avertizare, testate pe 1 august

Sirenele de avertizare pentru toate tipurile de riscuri sunt testate în fiecare lună pentru a se asigura că sunt în stare de funcționare. În timpul celui mai recent test, la 1 august, acestea au funcționat defectuos în în trei comitate. Tonul sirenei din Maui a fost prea scurt, așa că oficialii au repetat testul mai târziu în aceeași zi, cu succes.

Șeful Centrului național de pregătire pentru dezastre, o organizație cu sediul la Universitatea din Hawaii, Karl Kim, spune că este prea devreme pentru a ști cu exactitate cum ar fi putut sistemul de alertă să ducă la salvarea mai multor vieți în Lahaina, subliniind că incendiile de vegetație sunt adesea mai dificil de gestionat decât erupțiile vulcanice, valurile tsunami și chiar cutremurele, pentru că sunt mai greu de detectat și de urmărit.

Procurorul general al statului Hawaii, Anne Lopez, a anunțat vineri că biroul său va face o verificare a procesului de luare a deciziilor și a politicilor în vigoare în legătură cu incendiile de vegetație.

Foto: Profimedia