La exploración espacial, a través de telescopios, sondas,
rovers y otros dispositivos sobre el terreno suelen proporcionar imágenes
capaces de capturar la imaginación de cualquiera, a veces de forma un poco
engañosa. Es lo que ha sucedido esta semana con una imagen publicada por la [[LINK:TAG|||tag|||633615eb1e757a32c790bd1c|||Agencia Espacial Europea]], ESA por sus siglas en inglés, de la superficie
de Marte, en la que se aprecia lo que parece un gran número de arañas sobre
ella. ¿Arañas marcianas? La explicación es mucho más prosaica, un
simple caso de pareidolia.
La fotografía, tomada por la sonda ExoMars TGO en la
región polar sur de Marte, muestra una serie de formaciones geológicas
naturales que tienen lugar con la llegada de la primavera a esta parte del
planeta rojo y que pueden confundirse con la silueta de multitud de artrópodos.
Según ha explicado la ESA, este fenómeno se produce ‘cuando
el sol primaveral cae sobre las capas de dióxido de carbono depositadas durante
los oscuros meses de invierno. La luz solar hace que el hielo de dióxido de
carbono en la parte inferior de la capa se convierta en gas, que
posteriormente se acumula y rompe las placas de hielo suprayacentes. El gas se
libera en la primavera marciana, arrastrando material oscuro hacia la
superficie y rompiendo capas de hielo de hasta un metro de espesor’.
Este gas, se abre paso formando géiseres antes de volver a
caer y posarse en la superficie marciana, lo que crea manchas oscuras de
entre 45 metros y un kilómetro de ancho. Como consecuencia de este proceso,
aparecen esos patrones en forma de araña que pueden verse a lo largo de
colinas y mesetas de Marte.
La sonda de la ESA ExoMars TGO, siglas de Trace Gas Orbiter
u Orbitador de gases traza, orbita Marte desde 2016 y forma parte del
programa ExoMars que en 2028 prevé llevar el primer rover europeo, el Rosalind
Franklin, a este planeta. La imagen publicada fue tomada al sobrevolar lo que se
apoda como ‘Ciudad Inca’ de Marte. Esto es una formación geológica que,
en otro caso de pareidolia, asemeja a las ruinas de una antigua ciudad.
La pareidolia es el proceso por el que el cerebro percibe
determinados patrones o formas familiares, como rostros u objetos, en estímulos
aleatorios. Por ejemplo, cuando se identifican determinadas formas en las
nubes.
En la llamada Ciudad Inca, los ‘muros’ forman parte del
perímetro de un cráter marciano y su formación podría deberse a la
petrificación de dunas de arena o ser el resultado de magma o arena filtrándose
a través de la superficie, según explica la ESA. Pero visto desde la
órbita, parece lo que parece.
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