Pe măsură ce NASA se pregătește să trimită oameni pe Lună în mod permanent, se pune întrebarea: cât timp durează o zi pe Lună și cum este măsurată ziua?
O zi pe Lună este foarte diferită de ceea ce știm noi ca zi pe Pământ. Aceasta este evidentă atunci când ne gândim la faptul că avem de-a face cu un corp ceresc diferit ca dimensiune și viteză de rotație.
Durata unei zile pe Lună
Principiile aplicate pe Pământ pot fi extinse și la Lună și la alte corpuri din Sistemul Solar. Luna orbitează Pământul cu o viteză de 1,022 km/s și își completează orbita eliptică aproximativ la fiecare 27,3 zile terestre.
Luna își petrece aceeași perioadă de timp atât în rotație, cât și în orbită, printr-un proces numit rotație sincronă sau blocare mareică, motiv pentru care vedem întotdeauna aceeași față a Lunii.
O zi siderală pe Lună durează 27,3 zile terestre – timpul necesar pentru a face o rotație completă în jurul axei sale. Când luăm în considerare durata unei zile sinodice pe Lună, trebuie să ne amintim că Pământul și Luna se mișcă în jurul Soarelui în același timp.
O zi lunară, adică durata unui ciclu complet zi-noapte, durează 29,5 zile terestre. Cele 2,2 zile suplimentare reprezintă timpul necesar ca Luna să își recupereze rotația și să permită Soarelui să revină la aceeași poziție pe cerul Lunii, la fel ca o zi sinodică pe Pământ. Pe măsură ce Luna, Pământul și Soarele se mișcă în pozițiile lor orbitale unul față de altul, cantitatea de lumină solară pe care o primește vecinul nostru cosmic pe suprafața sa variază.
Importanța fazelor lunare
Poziția în schimbare a Lunii cauzează Soarele să ilumineze diferite regiuni ale suprafeței sale, producând opt forme diferite, sau faze – Lună Nouă, Semilună în creștere, Primul Pătrar, Lună în creștere, Lună Plină, Lună în descreștere, Ultimul Pătrar și Semilună în descreștere.
Fazele lunare au trebuit luate în considerare cu mare atenție în planificarea aterizărilor pe Lună ale misiunilor Apollo. Toate aterizările au avut loc imediat după răsăritul local al soarelui, deoarece suprafața lunară era răcoroasă, iar umbrele lungi aruncate de teren făceau navigarea mai ușoară.
La un anumit moment pe Lună, lumina zilei ar dura două săptămâni, urmată de două săptămâni de noapte lunară. Dacă ai fi pe partea vizibilă a Lunii, ai vedea Pământul rotindu-se și ai experimenta fazele lunare ale acestuia, la fel cum noi vedem fazele lunare.