Inédite, la salve de missiles et de drones tirés par l’Iran sur Israël ouvre la possibilité d’un affrontement plus massif entre ces deux puissances. Dans leurs capacités comme dans leurs façons d’agir, beaucoup de choses les opposent. Tour d’horizon.
Une armée iranienne d’un autre âge
Sur le plan des effectifs, les forces israéliennes font davantage figure de David que de Goliath face à l’Iran, avec environ 170 000 soldats d’active contre près de 600 000, dont un tiers du corps des Gardiens de la révolution, un Etat dans l’Etat. Téhéran possède en outre davantage de matériel, mais celui-ci est ancien et peu modernisé : ses 1 500 tanks, pour la plupart soviétiques, ne feraient sans doute pas le poids face aux 400 chars Merkava israéliens. De toute façon, il n’est pas question de combat terrestre direct entre les deux pays, distants de mille kilomètres et séparés par la Jordanie et l’Irak, si ce n’est via les milices alliées du Liban (Hezbollah) et de Syrie.
L’aviation iranienne surclassée
Dans le combat aérien aussi, le match est plié : la flotte iranienne date d’avant la révolution islamique de 1979. De son côté, Israël compte plus de 300 appareils sophistiqués, tous américains, dont une quarantaine de F-35, chasseur-bombardier furtif de dernière génération. L’aviation israélienne compte aussi des ravitailleurs. L’Etat hébreu possède, en sus, une capacité d’effectuer des raids aériens dont ne dispose pas la République islamique.
“Israël peut également compter sur des alliés au sol, en particulier les minorités hostiles au régime ; sur des bases de renseignement avancées au Kurdistan irakien et en Asie centrale ; et sur des capacités de brouillage des défenses iraniennes”, énumère David Khalfa, codirecteur de l’Observatoire de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient de la Fondation JeanJaurès.
L’Iran, puissance aérobalistique
Pour pallier la faiblesse de leur aviation, les Iraniens ont investi dans les technologies non embarquées et conçu des dizaines de types de missiles de croisière et balistiques, ainsi que des drones, pour certains capables d’atteindre Israël. Le 13 avril, elle a démontré pour la première fois ses capacités à mener une attaque combinant ces différents armements. Bémol : seule la moitié de la centaine de missiles balistiques lancés a fonctionné correctement, et à peine une dizaine est parvenue à toucher le territoire israélien.
Israël mise sur son bouclier du ciel
Pour détruire les drones et missiles venus d’Iran, Israël dispose de ses avions – voire de ceux de ses alliés, comme ce fut le cas le 13 avril – et de plusieurs couches de défense sol-air : le “Dôme de fer” pour les drones et les roquettes, la “Fronde de David” pour les missiles de moyenne et longue portée et enfin les systèmes Arrow 2 et Arrow 3 pour les missiles balistiques.
Israël craint cependant deux choses, en cas d’attaques coordonnées de l’Iran et de ses alliés (Hezbollah, Houthis, milices en Syrie et en Irak), qui disposent ensemble de centaines de milliers de roquettes : d’abord, qu’il y ait trop de vecteurs à contrer en même temps ; ensuite de se retrouver, sur la durée, à court de missiles antimissiles. Pour cela, elle développe notamment un système laser complémentaire, le “Iron Beam” (Faisceau de fer).
L’ombre nucléaire
Grâce à l’aide des autorités françaises, dans les années 1950, Israël possède des charges atomiques, même si les autorités l’ont toujours nié. Son missile balistique Jericho III est en mesure de frapper l’Iran si ses intérêts vitaux se trouvaient visés. De son côté, le régime des mollahs dispose de suffisamment de matière pour fabriquer plusieurs bombes nucléaires. Mais il se garde de franchir un certain seuil d’enrichissement d’uranium, synonyme d’un renoncement officiel à un programme pacifique au profit d’un usage militaire. “Il n’est pas certain que Téhéran fasse le pas maintenant, explique David Khalfa, car cela mènerait à un retour des sanctions onusiennes.”
