Rico, miembro de la Real Academia Española (RAE) y quien fue catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), ha fallecido hoy en Barcelona a los 81 años tras permanecer varios días en el hospital tras ser ingresado de Urgencia, según ha avanzado el diario El País.
Fue discípulo de José Manuel Blecua y Martín de Riquer. Es catedrático de Literaturas Hispánicas Medievales en la UAB y miembro de la Real Academia Española desde 1987, así como de la Academia Nazionale dei Lincei y la British Academy.
Ha editado numerosos clásicos medievales y del Siglo de Oro español y ha escrito varias obras sobre literatura e historia medieval y renacentista, con especial atención al Humanismo. En 1998 ganó el XII Premio Internacional Menéndez Pelayo y en 2004 el Premio Nacional de Investigación Ramón Menéndez Pidal.
Fue elegido académico de la RAE el 13 de marzo de 1986 y tomó posesión el 4 de junio de 1987 con el discurso titulado Lázaro de Tormes y el lugar de la novela. Le respondió, en nombre de la corporación, Fernando Lázaro Carreter. Rico es filólogo e historiador de la literatura de la Edad Media al Siglo de Oro. Ha trabajado en especial sobre Petrarca y el temprano humanismo en Italia y en España, el Lazarillo de Tormes y el Quijote. Su última y más completa edición de esta obra se presentó el 23 de junio de 2015 en la RAE. El 2 de mayo de 2016, Francisco Rico formó parte de la delegación académica que entregó sus dos volúmenes al papa Francisco en el Vaticano.
Dirigía la colección Biblioteca Clásica de la Real Academia Española (BCRAE), que incluye, entre sus 111 títulos, las obras completas de Miguel de Cervantes, presentadas en noviembre de 2019 ante los reyes de España en el marco del XVI Congreso de la ASALE.
En septiembre de 2013 recibió el Premio Alfonso Reyes 2013 en el Colegio de México (Colmex).
En abril de 2014 intervino en las sesiones de «Cómicos de la lengua» con un comentario académico sobre el Quijote, representación que se repitió, el 6 de julio, en el Festival de Teatro Clásico de Almagro; el 9 de febrero de 2015, en el Teatro de La Abadía, y el 22 de febrero de 2016 en el Teatro Calderón de Valladolid.
En 2015 participó en la nueva versión radiofónica del Quijote de Radio Nacional de España, cuyo primer capítulo se estrenó en abril de ese mismo año.
El Consejo de Ministros del 29 de diciembre de 2015 acordó concederle la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes.
El 11 de abril de 2016 fue investido doctor honoris causa por la Universidad de Bolonia (Italia) y el 18 de abril inauguró la Semana de Cervantes, organizada por el Congreso de los Diputados.
El 15 de diciembre de 2016, Francisco Rico recibió en Roma el Premio De Sanctis por I venerdì del Petrarca (Los viernes de Petrarca), ensayo dedicado al poeta y humanista italiano.
En marzo de 2017 publicó Anales cervantinos, compilación de los artículos escritos en El País —más otros textos inéditos— en 2015 y 2016, a propósito de los centenarios del Quijote y de su autor. En mayo de 2018 aparecieron sus obras Paradojas del independentismo y Escritores en la autónoma. La tertulia de letras.
En marzo de 2022 publicó Lección y herencia de Elio Antonio de Nebrija.
