O navă spațială construită și pilotată de compania Intuitive Machines din Texas a aterizat vineri în apropiere de polul sudic al Lunii, prima aterizare americană pe suprafața Lunii în mai bine de jumătate de secol și prima realizată vreodată de o navă din sectorul privat, relatează Reuters.
NASA, care are mai multe instrumente de cercetare la bordul vehiculului, a salutat aterizarea drept o realizare majoră în scopul său de a trimite nave spațiale comerciale în misiuni de cercetare științifică pe Lună, înainte de revenirea planificată a astronauților pe Lună, spre sfârșitul acestui deceniu.
Misiunea s-a confruntat cu probleme inițiale de comunicații după aterizarea, ceea ce a ridicat îngrijorări dacă vehiculul a fost deteriorat sau obstrucționat în vreun fel.
Robotul de aterizare fără echipaj cu șase picioare, numit Ulise (Odysseus), a aterizat în jurul orei 1:23 (ora României). Aterizarea a încheiat o abordare finală și o coborâre în care a apărut o problemă cu sistemul de navigație autonom al navei spațiale, care a cerut inginerilor de la sol să apeleze la o soluție netestată.
De asemenea, a durat ceva timp după o întrerupere radio anticipată pentru a restabili comunicațiile cu nava spațială pentru a stabilie soarta acesteia la aproximativ 384.000 km depărtare de Pământ.
Când contactul a fost în cele din urmă restabilit, semnalul a fost slab, confirmând că robotul a aterizat, dar fără informații certe în ceea ce privește starea și orientarea precisă a vehiculului.
„Echipamentul nostru se află pe suprafața Lunii de unde transmitem, așa că felicitări echipa IM”, a spus directorul misiunii Intuitive Machines, Tim Crain, în centru de operațiuni. „Vom vedea ce mai putem obține din asta”.
Ulterior, compania a postat un mesaj pe platforma de socializare X în care anunță că controlorii de zbor „au confirmat că Ulise este în poziție verticală și începe să trimită date”.
Totuși, semnalul slab sugerează că nava spațială a aterizat lângă un perete de crater sau ceva similar care i-a blocat sau a lovit antena, a declarat Thomas Zurbuchen, fost șef științific al NASA, care a supravegheat crearea programului comercial de aterizare lunară al agenției.
Reușita aterizării este „un obiectiv intermediar major, dar scopul misiunii este de științific de a aduce imagini înapoi”, a adăugat el.
Administratorul NASA, Bill Nelson, a aplaudat imediat reușit de joi drept un „triumf”. „Ulise a luat luna”, a anunțat el.
Așa cum era planificat, nava spațială s-a oprit la un crater numit Malapert A, în apropiere de polul sudic al Lunii. Nava spațială nu a fost proiectată să furnizeze videoclipuri live ale aterizării, care a avut loc la o zi după ce a ajuns pe orbita lunii și la o săptămână după lansarea sa din Florida.
Cursa spre întoarcerea astronauților pe Lună
Aterizarea a reprezentat prima coborâre controlată pe suprafața lunii de către o navă spațială americană de la Apollo 17 în 1972, când ultima misiune lunară a NASA a aterizat acolo cu astronauții Gene Cernan și Harrison Schmitt.
Până în prezent, nave spațiale din doar alte patru țări au aterizat vreodată pe Lună – fosta Uniune Sovietică, China, India și recent, chiar luna trecută, Japonia. Statele Unite sunt singurele care au trimis vreodată oameni pe suprafața lunii.
Ulise oferă o suită de instrumente științifice și demonstrații tehnologice pentru NASA și mai mulți clienți comerciali, concepute să funcționeze timp de șapte zile cu energie solară înainte ca soarele să apună peste locul de aterizare polară.
Misiunea NASA se concentrează pe interacțiunile meteorologice spațiale cu suprafața Lunii, radioastronomia și alte aspecte ale mediului lunar pentru viitoarele misiuni de aterizare.
Ulise a fost trimis în drum spre Lună joia trecută pe vârful unei rachete Falcon 9 lansată de compania lui Elon Musk, SpaceX, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Cape Canaveral, Florida.
Sosirea sa a marcat prima „aterizare lină” pe Lună reușită vreodată de un vehicul fabricat și operat comercial și prima în cadrul programului lunar Artemis al NASA, în care SUA încearcă să reducă astronauții pe satelitul natural al Pământului înainte ca China să aterizeze acolo propria navă spațială cu echipaj.
NASA își propune să aterizeze primul său Artemis cu echipaj la sfârșitul anului 2026, ca parte a explorării lunare pe termen lung. Misiunea trebuie să fie o piatră de temelie către eventualele zboruri umane către Marte.
Inițiativa se concentrează pe polul sudic al Lunii, în parte, deoarece există o cantitate presupusă de apă înghețată care poate fi folosită pentru susținerea vieții și producerea de combustibil pentru rachete.
