Într-un moment care a reușit să înghețe inimile tuturor celor prezenți, motorul unui avion Southwest Airlines de tip Boeing 737 s-a dezintegrat în aer imediat după decolare, forțând echipajul să execute o aterizare de urgență. Acest incident terifiant a avut loc duminică dimineața, în timp ce aeronava părăsea pista Aeroportului Internațional Denver, având ca destinație Houston.
Pasagerii aflați la bord au descris o experiență care părea a fi „ca o explozie bruscă”. Una dintre martore, care se bucura de priveliștea de la fereastra sa, a observat cum piloții au manevrat cu grijă avionul pentru a se întoarce spre aeroport. „Simțeam că totul se zguduie, și când m-am uitat afară, exteriorul motorului se desprindea la fel cum se deschide capacul unei cutii de conserve”, a relatat ea.
La aproximativ 30 de minute după decolare, și la scurt timp după ce defecțiunea dezastruoasă a devenit evidentă, zborul a fost redirecționat înapoi spre Denver. În ciuda gravității situației, echipajul a reușit să aducă avionul înapoi în siguranță pe sol, fără a se raporta vreo vătămare.
Lisa, pasagera cu experiență în pilotaj care a oferit declarații pentru ABC 7, a lăudat acțiunile pilotului pentru manevrarea și aterizarea în siguranță a aeronavei. „Stăteam chiar în fața acelui motor și am simțit ca și cum ar fi explodat ceva. Am aprins toți butoanele de apel pentru că ei, din punctul de vedere al piloților, nu au simțit și nici nu au văzut ce se întâmplă”, a mărturisit ea.
Southwest Airlines a emis un comunicat în care menționează că pasagerii vor fi transferați pe un alt zbor către Houston, după ce echipajul de întreținere va examina aeronava pentru a identifica cauza „problemei mecanice”.
Administrația Federală a Aviației (FAA) a confirmat incidentul și a anunțat că va demara o investigație: „Zborul 3695 al Southwest Airlines s-a întors în siguranță la Aeroportul Internațional Denver în jurul orei 8:15 dimineața, ora locală, după ce pilotul a raportat că învelișul motorului s-a desprins în timpul decolării și a lovit aripa. Boeingul 737-800 a fost remorcat la poartă. Aeronava se îndrepta spre Aeroportul William P. Hobby din Houston. FAA va investiga.”
Înregistrări audio tulburătoare din cockpit, publicate după incident, arată cum piloții au comunicat calm cu turnul de control în timp ce situația de urgență se desfășura. „Să declarăm o urgență pentru Southwest 3695. Dorim să ne întoarcem imediat. Avem o parte din învelișul motorului care pare să atârne”, a spus unul dintre piloți.
Pasagerii zborului 3695 au fost conduși înapoi la terminal, iar ulterior au fost transferați pe o altă aeronavă. La trei ore după incident, aceștia și-au reluat călătoria către destinația inițială, ajungând în cele din urmă la Houston, conform New York Post. Această experiență arată cât de critică este rapiditatea și profesionalismul echipajului în fața unei urgențe, reușind să protejeze viețile celor 150 de pasageri aflați la bord în fața unui moment de cumpănă.
