3M (MMM.N) a fost de acord să plătească 6,01 miliarde de dolari pentru a soluționa procesele intentate de veteranii armatei americane și de membri ai serviciilor militare care susțin că au suferit pierderi de auz în urma utilizării dopurilor de urechi ale companiei, au anunțat marți compania și avocații reclamanților, potrivit Reuters.
Înțelegerea vine după o încercare eșuată a 3M la începutul acestui an de a muta procesele, care s-au transformat în cel mai mare litigiu de răspundere civilă în masă din istoria Statelor Unite, în instanța de faliment în speranța de a-și limita răspunderea.
Se așteaptă ca aproximativ 240.000 de persoane să fie eligibile pentru această înțelegere, a declarat Chris Seeger, avocatul principal al reclamanților, în cadrul unei conferințe de presă.
3M are dreptul de a renunța la acord dacă mai puțin de 98% dintre reclamanții eligibili decid să participe, dar Seeger a declarat că este încrezător că acest prag va fi atins.
Banii vor fi plătiți între 2023 și 2029, iar 1 miliard de dolari vor fi sub formă de acțiuni 3M, a precizat compania într-un comunicat. Compania cu sediul în Minnesota a precizat că nu își recunoaște responsabilitatea și că dopurile de urechi „sunt sigure și eficiente atunci când sunt folosite în mod corespunzător”.
„Acest acord istoric reprezintă o victorie extraordinară pentru miile de bărbați și femei care au servit cu curaj țara noastră și s-au întors acasă cu leziuni auditive care le-au alterat viața”, au declarat Seeger și avocații săi, Bryan Aylstock și Clayton Clark, într-o declarație comună.
Acțiunile 3M au crescut marți cu peste 2%. Ele au închis luni cu 5,2% mai sus, în urma unor informații anterioare potrivit cărora o înțelegere era iminentă. Estimările unor analiști cu privire la răspunderea potențială a companiei în urma litigiului privind dopurile de urechi ajunseseră la 10 miliarde de dolari.
Dopurile de urechi Combat Arms au fost fabricate de Aearo Technologies, o companie pe care 3M a achiziționat-o în 2008. Acestea au fost folosite de armata americană în antrenamente și lupte din 2003 până în 2015, inclusiv în Afganistan și Irak.
Reclamanții din procese susțin că firma a ascuns defectele de proiectare, a falsificat rezultatele testelor și nu a furnizat instrucțiuni pentru utilizarea corectă a dopurilor de urechi, ceea ce a dus la deteriorarea auzului.
Pe lângă cele 6 miliarde de dolari pe care se angajează să-i plătească militarilor, compania 3M a obținut marți aprobarea preliminară pentru o tranzacție de 10,3 miliarde de dolari care rezolvă plângerile furnizorilor publici de apă din SUA.
Compania este acuzată că a poluat apa potabilă cu substanțe chimice toxice, la mai puțin de o zi după ce un grup de 22 de state și teritorii americane au renunțat la obiecțiile lor față de această tranzacție.
Înțelegerea va fi analizată în cadrul unei “audieri finale de echitate” în februarie, când judecătorul va lua în considerare orice obiecții sau preocupări restante înainte de a decide dacă va da aprobarea finală.
