“La cara es el espejo del alma”, una expresión atribuida a Cicerón, continúa siendo una afirmación recurrente hoy día. Poco después del asesinato del político y filósofo romano, se tallaba en la ciudad griega de Pérgamo la escultura Laocoonte y sus hijos, una de las obras más relevantes de la Antigüedad clásica. Es admirada por el realismo y la finura con que Agesandro, Atenodoro y Polidoro de Rodas esculpieron en el mármol el momento en el que las serpientes marinas cumplen con la pena impuesta por los dioses al sacerdote troyano. La estremecedora pieza expone toda la tensión de la pugna de Laocoonte con las bestias, sabedor de que su suerte y la de sus hijos está echada. La agitada y expresiva acción del grupo escultórico da sentido a opiniones como la del escritor irlandés George Bernard Shaw, que sostenía que si los espejos se emplean para verse la cara, el arte ayuda a ver el alma. Su hallazgo en 1506, en un viñedo del monte Esquilino, cerca de Roma, causó un enorme impacto. La escultura se encontró dañada, lo que desembocó en una sucesión de restauraciones que crearon célebres controversias.
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