Loviturile aeriene împotriva rebelilor yemeniți susținuți de Teheran reprezintă un pas semnificativ către o extindere a conflictului din Orientul Mijlociu și o confruntare directă a SUA cu Iranul, spun analiștii citați de The Guardian.
Atacurile americane și britanice care au lovit baze ale rebelilor Houthi din Yemen amenință să provoace o escaladare a războiului din Orientul Mijlociu, adică exact ceea ce administrația lui Joe Biden și-a propus să evite.
Oficialii americani și aliații lor susțin însă că nu au avut de ales. Diplomația, acțiunile militare controlate și avertismentele lansate până acum nu au reușit să oprească atacurile Houthi asupra navelor comerciale din Marea Roșie și în Golful Aden.
Multe nave au fost forțate să își devieze rutele, în jurul Africii, o strategie care a dus la creșterea costurilor globale de transport și care amenință să genereze o nouă creștere a inflației.
Atacul din Yemen nu a fost în niciun moment prima variantă luată în calcul de Occident.
De la atacul Hamas din 7 octombrie asupra Israelului și începerea amplei campanii militare din Gaza, administrația Biden a depus eforturi susținute pentru a limita conflictul, convingându-i pe israelieni, de exemplu, să nu lanseze un atac preventiv total asupra Hezbollah din Liban.
Această strategie a funcționat deocamdată, dar problema reprezentată de rebelii yemeniți se dovedește a fi mai complicată.
O strategie riscantă și costisitoare
O coaliție navală multinațională, Prosperity Guardian, lansată pe 18 decembrie pentru a proteja transportul maritim, a reușit să intercepteze aproape toate dronele și rachetele lansate de Houthi asupra petrolierelor care navighează pe mările din largul Yemenului, dar fiecare tentativă de atac costă SUA și aliații săi multe milioane de dolari.
În plus, ar fi suficient ca un singur proiectil lansat de Houthi să străpungă acest scut pentru a declanșa un dezastru geopolitic și ecologic. Pe 13 decembrie, spre exemplu, rachetele grupării rebele au ratat cu puțin un petrolier care transporta o încărcătură uriașă de combustibil pentru avioane.
Și în loc să se reducă, atacurile Houthi au devenit mai îndrăznețe. În ajunul Anului Nou, luptătorii din Yemen au lansat un asalt îndrăzneț asupra unei nave de containere, Maersk Hangzhou, gonind spre ea în patru bărci mici.
Elicopterele americane au venit să protejeze nava, scufundând trei dintre ambarcațiuni și ucigând echipajele – primul conflict direct cu rebelii de la începutul crizei.
A doua zi, Biden și-a convocat echipa de securitate națională pentru a discuta opțiunile. Potrivit unor oficiali ai administrației, el a ordonat diplomaților să se concentreze pe crearea unui consens la ONU, ceea ce a dus la o rezoluție a Consiliului de Securitate, care să susțină dreptul la libera navigație și să condamne atacurile houthi.
Biden a dorit, de asemenea, o extindere a programului Prosperity Guardian – varianta defensivă – și a ordonat pregătiri detaliate pentru un răspuns ofensiv. Eventualele șinte au fost analizate pentru a maximiza impactul asupra capacităților Houthi, minimizând în același timp potențialele daune civile.
Cum a decis Biden atacul
Înainte de lansarea oricăror atacuri, Biden a insistat să trimită un ultim avertisment oficial, iar pe 3 ianuarie, SUA și 13 dintre aliații săi au emis o declarație prin care subliniau că rebelii yemeniți „vor purta responsabilitatea consecințelor” dacă vor continua atacurile.
Avertismentul a eșuat. Marți, Houthis au lansat unul dintre cele mai mari atacuri de până acum, trei rachete și până la 20 de drone, împotriva navelor comerciale și a forței navale conduse de SUA.
„Imediat după ce atacul a fost respins, președintele a convocat din nou echipa de securitate națională și a ascultat opțiunile militare pentru un răspuns colectiv împreună cu aliații”, a declarat un înalt oficial al administrației.
Secretarul Apărării, Lloyd Austin, a participat la reuniune prin intermediul unei legături securizate de la Centrul medical militar Walter Reed, unde este tratat pentru cancer de prostată. La finalul întâlnirii, Biden i-a dat undă verde pentru loviturile care au fost lansate aproximativ 48 de ore mai târziu.
Pentagonul și Casa Albă au refuzat să ofere detalii privind numărul de rachete lansate din aer și de pe mare sau despre numărul de ținte atinse, dar atacul pare să fi fost un scenariu maximal de răspuns.
Dacă va fi suficient pentru a descuraja alte atacuri ale rebeilor Houthi, asat rămâne de văzut – gruparea din Yemen a sugerat deja că nu.
„Este vorba despre trimiterea unui mesaj, dar cred că întrebarea cheie este: dacă mesajul nu este recepționat, atunci care este următorul pas pe care SUA și Marea Britanie îl au la dispoziție? Bombardează pur și simplu mai multe ținte? Bombardează mai mult timp?” a întrebat Gregory Johnsen, cercetător la Institutul statelor arabe din Golf din Washington, citat de The Guardian.
Noi lovituri în Yemen?
Oficiali ai administrației au declarat joi seară că, dacă rebelii Houthi nu pot fi descurajați, capacitățile lor ar putea fi cel puțin degradate, iar bazele de rachete și centrele de comandă ar putea fi distruse.
Johnsen a precizat că rebelii sunt obișnuiți să trăiască și să lupte sub bombardamente grele. Aceștia își asamblează unele rachete în subteran și își desfășoară forțele în zone civile.
„Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite au bombardat Yemenul timp de mai mulți ani și nu au reușit să îi îngenuncheze pe Houthi”, a subliniat el.
Loviturile occidentale ar putea, în mod paradoxal, chiar să-i întărească pe Houthi, susțin unii analiști, sporindu-le profilul în „axa de rezistență” condusă de Iran, într-o luptă existențială cu Israelul și Occidentul.
Acest lucru îi transformă într-un jucător global.
„Houthi au așteptat cu disperare timp de 20 de ani să se confunte cu America și Israelul. Din 7 octombrie, au recrutat 45.000 de luptători”, a scris pe rețelele sociale Nadwa Dawsari, cercetător la Middle East Institute.
„Astăzi, SUA și Marea Britanie au făcut ca visul lor să devină realitate”, a observat el.
Riscul unei confruntări cu Iranul crește
Houthis au sfidat continuu așteptările prin rezistența lor. Atunci când saudiții au intrat în războiul civil yemenit în 2015, Riadul a crezut că va termina totul în câteva săptămâni.
Nouă ani mai târziu, rebelii controlează mare parte din țară, iar conflictul, o catastrofă pentru Yemen, a devenit o rușine pentru Riad.
Cea mai mare temere este că, în urma loviturilor de joi noapte, SUA, Marea Britanie și aliații lor sunt cu un pas semnificativ mai aproape de o confruntare directă cu Iranul.
„Iranul a fost implicat din punct de vedere operațional în desfășurarea acestor atacuri”, a declarat joi seară un înalt oficial al administrației americane, cu referire la campania rebelilor yemeniți din Marea Roșie.
„Ei au furnizat informații și informații. Le-au furnizat rebelilor Houthi chiar capacitățile pe care le-au folosit pentru a efectua aceste atacuri”, a spus el.
Oficialul a declarat că răspunsul politic al administrației va fi acela de a menține campania de presiune economică și de izolare pe care SUA o conduce de ani de zile împotriva Iranului. Dar orice efort de a atenua amenințarea Houthi la adresa transportului maritim va necesita probabil mai mult, inclusiv acțiuni agresive pentru a-i opri pe rebeli să se aprovizioneze cu arme.
Deocamdată, SUA plănuiesc noi lovituri dacă rebelii continuă să hărțuiască comerțul maritim, în speranța că, la un moment dat, aceștia își vor schimba calculele privind costurile și beneficiile.
„Acesta ar putea fi sau nu ultimul cuvânt pe această temă”, a declarat un oficial american după loviturile din timpul nopții. „Când vom avea mai multe de spus, sau mai multe de făcut, veți auzi de la noi”, a spus el.
