C’est l’improbable champion. Le dirigeant de droite modérée Luis Montenegro a été nommé au poste de Premier ministre du Portugal dans la nuit de mercredi à jeudi 21 mars. Une victoire qui comporte un “mais” : en raison de sa courte victoire aux législatives du 10 mars, il devra former un gouvernement minoritaire et composer avec une extrême droite en nette progression. Dans ces conditions, l’avocat de formation et parlementaire chevronné de 51 ans succédera ainsi au socialiste Antonio Costa, au pouvoir depuis fin 2015.
Le candidat de l’Alliance démocratique (AD) présentera la composition de son gouvernement mercredi prochain, et celui-ci devrait entrer en fonctions le 2 avril, a-t-il dit à la presse lors d’une brève déclaration à l’issue d’une rencontre avec le président de la République, le conservateur Marcelo Rebelo de Sousa. Cette rencontre a marqué la fin des consultations que le chef de l’Etat devait tenir avec les partis politiques représentés au Parlement avant d’inviter le vainqueur des élections à former le nouveau gouvernement.
Selon les résultats complets annoncés au même moment, qui ont permis d’attribuer les quatre sièges des circonscriptions de l’étranger, l’AD a remporté les élections d’une très courte avance sur le Parti socialiste (PS). La formation de Luis Montenegro a recueilli 28,8 % des suffrages et 80 députés sur un total de 230. Elle restera donc loin du seuil de 116 élus synonyme de majorité absolue, mais sa tête de liste s’était déjà dite prête à former un gouvernement minoritaire.
Chega, troisième force du pays
“C’est une majorité relative. […] C’est sur la base de cette majorité que, si le président de la République l’entend, nous présenterons notre gouvernement”, avait-il souligné mercredi en fin de journée, à l’issue d’une première audience avec le président. Surpris par la démission du Premier ministre sortant Antonio Costa, qui n’a pas brigué de nouveau mandat après avoir été cité dans une enquête pour trafic d’influence, le PS a terminé deuxième avec 28 % des voix et 78 sièges.
Le parti d’extrême droite Chega (Assez) a pour sa part clairement renforcé son statut de troisième force politique du pays, en passant de 12 à 50 députés, avec un score de 18,1 %. Le président de Chega, André Ventura, a réaffirmé lundi sa volonté de parvenir à un accord avec la droite modérée pour former une majorité stable, sans forcément entrer au gouvernement, tout en menaçant de lui faire opposition si elle refusait d’ouvrir des négociations.
Luis Montenegro a pourtant répété après sa victoire électorale qu’il refuserait de diriger le pays avec le soutien de l’extrême droite, comme il l’avait fait tout au long de la campagne. Le nouveau patron du Parti socialiste, Pedro Nuno Santos, s’est dit prêt mardi à voter un rectificatif budgétaire pour augmenter les rémunérations des enseignants, des policiers, des soignants et des greffiers. Il a toutefois prévenu qu’un vote favorable des socialistes au sujet du budget de l’Etat pour 2025 était “pratiquement impossible”. Au Portugal, l’exécutif n’a pas besoin d’un vote au Parlement pour entrer en fonctions. L’échéance budgétaire de l’automne apparaît donc comme la première épreuve du feu du prochain Premier ministre.
Un premier déplacement à Bruxelles
En cas d’impasse, le président Marcelo Rebelo de Sousa sera appelé à jouer pleinement son rôle de médiateur, d’autant qu’il ne peut pas dissoudre à nouveau le Parlement avant un délai de six mois. A Bruxelles pour son dernier Conseil européen, le Premier ministre sortant a assuré qu'”il n’y aura pas de changement de la politique européenne ou de la politique extérieure” du Portugal. “Même Chega, contrairement aux partis d’extrême droite d’autres pays en Europe, n’a jamais fait campagne contre l’Union européenne ni exploité une quelconque attitude eurosceptique”, a fait valoir Antonio Costa. Luis Montenegro a prévu lui aussi de se déplacer à Bruxelles, pour participer jeudi matin à une réunion du Parti Populaire Européen (PPE).
Au-delà des démêlées judiciaires qui ont fait tomber le gouvernement socialiste sortant, Luis Montenegro est lui aussi visé par une enquête concernant les avantages fiscaux dont il a bénéficié lors de la construction d’une luxueuse villa à Espinho. Des casseroles qu’il espère faire oublier une fois installé au pouvoir. “Je sais que les gens attendent davantage de moi que ce que j’ai été capable de montrer jusqu’ici”, reconnaissait en novembre cet homme de 51 ans à la carrure solide, les yeux bleu-vert et fossette au menton, lors du lancement de sa campagne. Reste à savoir ce qu’il va faire maintenant.
