Tras recibir huspedes durante 67 aos, lleg el ltimo da del casino Tropicana Las Vegas

Viajes

RIO YAMAT April 2, 2024

En la pelcula Diamonds are Forever (Los diamantes son para siempre, de 1971), James Bond se aloja en una elegante suite del Tropicana Las Vegas.

He escuchado que el Hotel Tropicana es bastante cmodo, dice el Agente 007.

Era el apogeo del Tropicana. El lujoso casino era frecuentado por el legendario Rat Pack un grupo de msicos y actores que gir primero en torno a Humphrey Bogart y despus a Frank Sinatra, mientras que su pasado bajo la mafia consolid su lugar en el acervo popular de Las Vegas.

Pero despus de recibir visitantes durante 67 aos, las puertas del tercer casino ms antiguo de la Strip la franja del boulevard Las Vegas donde se encuentran los principales casinos y centros comerciales de la ciudad se cerrarn con cadenas el martes al medioda y la demolicin est programada en octubre para hacer espacio para un estadio de las Grandes Ligas de Bisbol de 1.500 millones de dlares, parte del nuevo cambio de imagen de la ciudad como centro de entretenimiento deportivo.

Es hora. Ha cumplido su ciclo, dijo Charlie Granado, barman del Tropicana durante 38 aos, sobre el cierre del casino. Me entristece, pero, por otro lado, es un final feliz.

La poblacin del condado Clark, que incluye la ciudad de Las Vegas, acababa de superar los 100.000 habitantes cuando el Tropicana abri sus puertas en la Strip que estaba rodeada por un vasto desierto abierto. Cost 15 millones de dlares construir tres pisos con 300 habitaciones divididas en dos alas.

Su csped bien cuidado y su elegante sala de eventos le valieron el sobrenombre de Tiffany de la Strip. Haba una imponente fuente en forma de tulipn cerca de la entrada, con mosaicos y paredes con paneles de caoba por todas partes.

Las fotografas en blanco y negro de esa poca dan una idea de cmo era el interior del Tropicana en su apogeo, cuando reciba con frecuencia a estrellas de primer nivel, desde Elizabeth Taylor y Debbie Reynolds hasta Frank Sinatra y Sammy Davis Jr.

Mel Torm y Eddie Fisher actuaron en el Tropicana. Gladys Knight y Wayne Newton han residido all.

En una ciudad conocida por la reinvencin, el propio Tropicana experiment cambios importantes a medida que Las Vegas evolucionaba. Dos torres de hotel se construyeron en aos posteriores. En 1979, se instal un techo de vidrieras verdes y mbar de 1 milln de dlares sobre el piso del casino.

Barbara Boggess tena 26 aos cuando comenz a trabajar en el Tropicana en 1978 como encargada de lavandera.

El Tropicana estaba aqu prcticamente solo, dijo Boggess. Todo era desierto. Sola tomarme 10 minutos llegar al trabajo. Ahora me lleva una hora.

Boggess, de 72 aos, ha visto al Tropicana a travs de sus muchas versiones. Hubo una renovacin de imagen en la dcada de 1980 como La isla de Las Vegas, con una mesa de blackjack en la piscina, y el cambio con temtica de South Beach se complet en 2011.

Hoy en da, de la estructura original del Tropicana slo quedan las alas de poca altura del hotel. No obstante, el casino todava evoca la nostalgia de aquel Las Vegas.

Da un aire de la antigua Las Vegas. Cuando entras, lo primero que ves son los vitrales y los techos bajos, dijo JT Seumala, un residente de Las Vegas que visit el casino en marzo. Se siente como si retrocedieras en el tiempo por un momento.

Seumala y su esposo se hospedaron en el Tropicana como una forma de rendir homenaje al punto de referencia. Deambularon por el casino y el hotel, recorrieron pasillos al azar y exploraron el centro de convenciones. Probaron suerte en el blackjack y la ruleta y conversaron con un camarero que haba trabajado all durante 25 aos. Al final de su estancia, se embolsaron unas cuantas fichas rojas de pquer de 5 dlares para recordar al casino.

Detrs de escena de la inauguracin del casino hace dcadas, el Tropicana tuvo vnculos con el crimen organizado, en gran parte a travs del reputado mafioso Frank Costello.

Semanas despus de la gran inauguracin, Costello recibi un disparo en la cabeza en Nueva York. La polica encontr en el bolsillo de su abrigo un trozo de papel con la cifra exacta de las ganancias del Tropicana. La nota tambin mencionaba dinero para ser sustrado (sin que se note) para los asociados de Costello, segn una publicacin en el sitio web del The Mob Museum (El Museo de la Mafia) sobre la historia del Tropicana.

En la dcada de 1970, las autoridades federales que investigaban a los mafiosos en Kansas City acusaron a ms de una docena de agentes de la mafia de conspirar para sustraer casi 2 millones de dlares en ingresos por apuestas de los casinos de Las Vegas, incluido el Tropicana. Slo los cargos relacionados con el Tropicana resultaron en cinco condenas.

Pero el famoso hotel-casino tambin vivi muchos aos de xito sin la mafia. Fue sede del espectculo que ms perdur en la ciudad, Folies Bergere. El espectculo topless, importado de Pars, mostr lo que es ahora uno de los conos ms reconocibles de Las Vegas: la corista emplumada.

Durante sus casi 50 aos de presentarlo, Folies Bergere incluy trajes y escenografas elaborados, msica original que en un tiempo fue interpretada por una orquesta en vivo, bailarines sincronizados, espectculos de magia, acrbatas y comedia.

El cabaret apareci en la pelcula de Elvis Presley Viva Las Vegas, de 1964. Los magos Siegfried Fischbacher y Roy Horn tuvieron su inicio en ese espectculo.

Hoy en da, el sitio en el extremo sur de la Strip de Las Vegas se cruza con una va importante que lleva el nombre del Tropicana. Est rodeado por los imponentes resorts por los que ahora se conoce a Las Vegas.

Pero cerca se encuentran las casas del equipo de ftbol americano Raiders de Las Vegas, que abandon Oakland, California, en 2020, y el primer equipo profesional de Grandes Ligas de la ciudad, el equipo de hockey Golden Knights.

El estadio que se construir en los terrenos donde ahora se sita el Tropicana deber inaugurarse en 2028.

Hay mucha controversia sobre si debera permanecer o debera irse, dijo Seumala. Pero lo que me encanta de Las Vegas es que siempre se est reinventando.